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从山上下来已是深夜,这个时间施学长大概已经休息,我点开消息框犹豫了许久,终究是不好意思打扰他,想着明天一早再当面和他解释。
营地内渐渐安静下来,嘈杂人声淡去,只有风吹过树叶的沙沙声。
我却没什么睡意。
我将两枚晶核拿到眼前,盯着瞧了半天,也没看出什么名堂,反倒是想起了在卡帕的那段日子。
边界塔,顾名思义,位于联邦境内偏远地区,那里人口稀疏、经济也不发达,分化的向导和哨兵数目很少,偶尔出现几个高阶哨兵,大都会在成年后选择前往首都区或者其他更为发达的地区。
是以首都区调查队来的时候,在当地很难找到可以协助探查、提供武力支援的高阶哨兵。
卡帕的副行政长官,雷恩先生,公开招募熟悉地形的哨兵,并告知协助首都区的调查队开展任务,参与即可拿到2000金的报酬。
我很需要这笔钱。
我报名了这个项目,原以为在精神体检测阶段会被刷掉,但实际上招募的人员并未严格核查,就给了我一张身份牌。后来才知道调查队原本给的报酬是每人3000金,其中行政长官、招募负责人还有工作人员分走了1000金,有这一层关系在,他们自然希望招募的人越多越好。
调查队内部有保密条例,招募哨兵的居所和调查队的营地分隔开来,除了任务执行期间,彼此很少接触。况且向导数目本就比哨兵要少,高阶向导更是稀有,队伍内部匹配尚且不足,招募来的哨兵基本不可能分配到向导,遇到任务受伤的情况,大多是从后勤人员那边要点伤药自己处理。
我和被招募的哨兵,来到这边以后,基本上是在扮演引路员或者先遣队的角色,但凡不确定或者较为危险的状况都会让我们前去查探。
前几天情况都还好,主要是熟悉地形,协助调查队绘制地图,第六天黄昏时分,却在峡谷处遇到了狂暴的兽群。
长官们名义上招募a级哨兵,但小队里的哨兵大都在b级左右,甚至不知道这些兽类可以攻击精神体,面对凶兽左支右绌,最终两个死亡一个重伤。
要不是调查队的人及时赶来支援,伤亡情况可能更加惨烈。
回到居所,其中一个年轻的哨兵看起来十分焦躁,在原地走来走去,他的精神体是一只灰獴,此刻正龇牙咧嘴、尾巴倒竖,脊背上的毛都炸了起来。
其他几个受了伤哨兵状态也不是很好。
一个哨兵忽然说:“我们来到这里这么久,都不知道他们到底要做什么,你们难道不觉得奇怪吗?还有那群野兽为什么能攻击到精神体?”
另一个女哨兵附和道:“他们让我们卖命,却什么也不告诉我们。”
原地打转的年轻哨兵停下了步子,脸色难看:“这还用问为什么吗?他们根本不把我们的命当命!你见到那些首都区的哨兵了吗,他们看向我们同伴尸体的眼神,就像在看死去的牲畜!”他越说越激动,几乎是扯着嗓子,“我刚刚听到他们的闲谈,说我们一点用处都没有,死了人却没能杀死一只凶兽,让他们不得不重新寻找那些兽类的踪迹!”
青年话音落下,整个休息区忽然安静下来,众人面面相觑,神情凝重。
那天之后,陆陆续续有哨兵想要申请退出,却被告知除非重伤无法继续参与调查,否则提前退出需要支付雇佣金两倍以上的赔偿金。
六千金对于生活在卡帕的人来说,无疑是一笔巨款,何况还会得罪负责招募的行政长官,一部分人选择支付赔偿离开,一部分人犹豫许久,还是选择继续留下。
和我住在一起的是一个瘦高的哨兵,名叫阿濛,今年十九岁。他从小生活在慈幼院,不知道父母是谁,自然也没有姓氏,直到十七岁迎来分化,成了a级哨兵,才得以走出那个陪伴了他十几年的狭小笼子。
阿濛平日里总是缩在墙壁间的一个角落,不怎么和人说话,只是这段时间大家忙着申请退出,只有少数几人留在营地,一来二去我们就有了交流。
大约是少有开口的时候,阿濛说话不很利索:“你,不想离开……为什么?”
我说:“我需要钱,来这里能挣钱。”
如果不参加这次的调查,赚2000金大概需要1-2年的时间,这段时间阿姆的身体愈发差了,我等不了那么久,而且我小时候和朗叔叔上山打猎,遇到过一次狂暴的兽类,得知杀死它们后获得的晶核可以去找地下商人卖掉,根据成色不同,一枚价值100-500金不等。
阿濛灰色的眼睛透出疑惑:“危险,家人,会担心。”
想到阿姆,我心里微微发涩,当初告诉她一个月就会回去,现在时间过去四分之一,却已经或伤亡或离开了一小半的队员,不知道接下来还有什么等着我们:“不会有事的。”
这句话是在和他说,也是在告诉自己。
我努力平复了下心情,反问他道:“你为什么来这里?”
阿濛抬头望天,思索了会儿:“不知道,干什么。”
我说:“你可以去首都区,或者其他富裕的地区,那里很欢迎高阶哨兵。”
阿濛摇了摇头:“不喜欢。”他说,“笼子,我从小,生活在那里。开阔的地方,很危险,会被打,会流血。只有笼子,是安全的。”
可我却不喜欢封闭的环境。
黑暗、密闭还有烛火,会让我下意识地恐惧,因为那意味着受伤和疼痛。
我没有继续追问,阿濛也没再开口,眼看时间不早,我们各自拉上了睡袋睡下。
大约是不久前亲眼见到队友离世,我睡得不很安稳,天蒙蒙亮的时候便睁开了眼。
我左右无法入睡,索性披了件外套,走出营地。
此刻正是晨曦初露,天光朦胧,隔着一片灌木,我看到对面营区的施元祀。
那时候我还不知道他名姓,只依稀感觉此人身量偏高,和浑身凛冽煞气的哨兵不同,他的外貌并无攻击性,蓝色的瞳孔平和地注视着一切,衣着也是白色滚金边的长袍,和一群身穿灰蓝色战斗服的哨兵格格不入,一眼就能看出向导的身份。
那是我第一次见到高阶向导,只觉得没有想象中的弱不禁风。边境塔的向导稀少,虽然性格比起一言不合就动手的哨兵温和不知多少,但大部分体力很差,耐力和恢复力也一般,不能参与作战,主要是为哨兵提供精神疏导和疗愈。
我们目光相对那刻,他冲我轻轻点了下头,算是打过招呼,随后转身回到了营地。
便是此刻,一束阳光穿透云层,照到他脸上,他似乎受了伤,脸色有些苍白,从他那边吹过来的风隐约透着血腥味。
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