16. 林中

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人族与魔物的战斗的历史已逾百年，在一代代人族战士与魔法师不屑的努力下，除了部分地区自然生成的魔物外，绝大部分魔物都被逼至人族居住区以外的荒芜地带，日夜游荡，互相厮杀。

为了对抗魔物，人族除了各国组成的武装军队外，还成立了名为冒险家协会的半官方半民间的组织，他们星罗棋布地散在大陆各地，以接取悬赏、猎杀魔物为生。

紧邻魔物横行的黑暗森林的梵多尼克边境区——恰克里多镇正是众多依附冒险家协会制度而兴旺发达的区域之一，它矗立在黑暗森林的边缘，驻扎着南境最大的冒险家公会。

此刻，闷热的森林中正有一队冒险家沿着兽道行进，成员是二流冒险家队伍最常见的组合：两名战士，一名盾兵，一名魔法师与作为队长的剑士。

身为队长的男性有一头清爽的棕色短发，标准的剑士身材结实而养眼，身上的软甲和腰间的配剑明显要优于其他队友，一边前进，他一边询问魔法师：

“感知到目标魔物了吗？”

“还、还没有，弗兰先生。”被点名的魔法师紧张地回答，不敢与队长有视线接触。

“啧。”弗兰·乌多坦烦躁地瞪了对方一眼，一脚踢飞滚到脚边的松塔。

殿后的两名战士交换了一下眼神，不约而同地保持着沉默。

弗兰·乌多坦本人虽然不是什么惊才绝艳之人，但他的姓氏注定了他的前途。作为南境最大公会会长的弟弟、前任会长的次子，弗兰的冒险家等级从他小时候就一路顺利地攀升，不过二十岁便成为了银级冒险家。

虽然很快就被他天才般的弟弟赶超——那位如今已是王都炙手可热的名人，但在南境，还没有人敢忤逆他。

如今，不幸的弗兰等级已卡在银级高等三年之久，眼看着后起之秀们一个个冒头，他的焦躁也与日俱增。但因为殴打、陷害队友的黑历史，也只有在强权之下，才有人愿意临时与他组队，接取高危任务以便让他获得金级的评定。

盾兵是弗兰的家臣，比起其他队友，更关心目标的下落，此刻正站在队伍最前方，观察着四周，清理路前方的植物和荆棘。

黑暗森林恰如其名，哪怕烈日高悬，林中也是一片漆黑，只有依靠照明道具才能看清队友的身影。这次他们的目标就是一只盘踞在森林中许久的巨型杀人蛛，已有许多挑战它的冒险家命丧蛛口，无一生还。

战士与魔法师被迫接受了弗兰支付的大笔金钱，抱着必死的决心进入森林，在连续一天一夜的奔波下，已经身心俱疲。

“快点，情报上说那只蜘蛛最近一直没有动静，肯定是吃了什么大猎物在休息！”弗兰催促着队友，目光阴鸷地握住剑柄：“找到它的洞穴，把那婊子养的东西弄死！”

当然，他已经这样发了一天一夜的火了，没有人理会他，队友都默默地行进，仿佛是为了回应他的祈求一般，魔法师周身漂浮的一只球状道具突然闪烁起了光泽。

魔法师惊道：“捕捉到了，附近有非常强的魔素反应！”

“闭嘴！”弗兰用力推了她一下，又扯住她的领子：“难道我没长眼睛？需要你在这里大呼小叫！再嚷嚷，你就滚去吸引魔物！”

魔法师被吓得连连摇头，小声濡嗫道：“对不起对不起，弗兰先生，对不起……”

“死婊子。”弗兰随手把她一扔，抓过漂浮的道具四下探查，魔法师踉跄着跪倒在地，又手脚并用地爬起来跟上队友。

当然，她的慌乱让她丧失了一名冒险家应有的观察能力，以至于一双小小的红眼从她外袍滑过时，她丝毫没有发觉。

“少爷，蛛网。”盾兵用短刀挑下挂在树枝和灌木上的一层黏网：“很近了。”

“很好，很好。”弗兰眼中闪着兴奋的亮光，他抽出长剑，撞开盾兵的肩膀快步走入前方的黑暗。

盾兵默不作声地跟上。

粘稠的蛛网越来越多，高高低低地挂在树枝和灌木上，形成一道道稠密的蛛网瀑布，几只白壳红眼的蜘蛛窸窣从他们脚边穿过，被弗兰一脚踩成一滩黏汁，前方的路越来越逼仄，森林中一丝风也没有，所以浓郁的魔兽臭气出现在鼻端时，所有人都忍不住呕了一声。

“妈的……”弗兰烦躁地碾碎一只蜘蛛：“恶心的垃圾……”

“少爷，请小心，我们应该很近了。”盾兵提醒道，道具频闪着光亮，昭示着附近的魔物极其危险。

“嗯嗯，知道了。”弗兰不耐烦地瞥了盾兵一眼，他对家臣的脾气虽然没有那么差，但绝对谈不上好。盾兵是一个沉稳可靠的人，以他的资历完全可以评为金级，但金级评定任务禁止金级冒险家参与，为保护弗兰，他已经停在银级高等将近十年。

弗兰不在乎，也不关注这些问题，作为乌多坦家族的孩子，他只在乎自己。

白壳蜘蛛越来越多，它们趴在四周的蛛网上，从黑暗中凝视着不速之客。

就像人族榨取魔物体内的魔素制作道具一样，魔物也渴求着人族丰沛的魔素和血肉，它们沙沙地发出声音，却畏惧魔法师生成的火球，只伏在网上，静静地等待。

越来越黑，也越来越臭了，树木近乎被蛛网包裹，树枝沉沉地压下来，只留下一人高的通道。

前进，前进，黑暗与恐惧如影随形，蜘蛛的沙沙声不绝于耳，就在弗兰忍不住要发怒时，一双红色的圆眼无声地在他们正上方睁开，在魔法师的惊叫声中，盾兵推开弗兰，扬起盾牌挡住了深色长满倒刺的口器。

吱嘎——

精铁制作的盾牌发出不堪负重的悲鸣，盾兵咬紧后槽牙，向旁边一滚，口器中的尖管重重插入了土地中。

“就是它——！”弗兰高声吼道：“魔法师！火球！”

魔法师只是个刚刚评为银级初等的小姑娘，哪里见过这种场面，她吓得瘫软在地，本能地顺着弗兰的话对着头顶的蜘蛛甩出火球。

赫赫赫赫——

火球在蜘蛛的脸前炸开，成功将其激怒，它发出赫赫的嗡鸣，对着魔法师吐出一大团蛛丝。

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