麻烦

伊丽莎白提出的小问题占据了姑娘们的心，越是得不到缘由，就越是好奇，越要寻根究底。陶丽丝学院对新入学的小姐们管教十分严格，除了写信，姑娘们并没有更好的消息来源途径。

幸好此事不是什么秘密，甚至已经在伦敦传的沸沸扬扬，引起轩然大波：

“……那位可是名动那不勒斯的交际花，整个那不勒斯都为她着迷，甚至有人传说这位‘爵士夫人’是整个欧洲的梦中情.人！”

“是那位有名的汉密尔顿夫人？”

“看吧，亲爱的萝拉，我就知道你猜得出！”

萝拉为学院里少有的贵族家的女儿，十分有威望，她在外面也总是端着男爵小姐的派头，是个冷淡精致的美人。这会儿面对旁的小姐的吹捧，脸上也依旧淡淡的。

“我也听说过这位夫人的艳名，可这跟女爵有什么关系？”

回到两人的卧室，伊丽莎白问。女爵可不像无所事事的贵夫人们那样热衷于争奇斗艳。汉密尔顿夫人早年虽以美貌风.流闻名整个欧罗巴，但看上去和安妮女伯爵怎么也搭不上边儿。何况伦敦的交际花多的是，汉密尔顿夫人不过是其中之一，据方才那位小姐的话，这还是位过了盛花期，比自家班纳特夫人年纪还大的妇人。

伊丽莎白绞尽脑汁，只记得这位汉密尔顿夫人艳名留史书，其他的细节像缺少一块的拼图不能回忆。

一关上房门，萝拉高昂的下巴就收了回来，捂着嘴无声尖叫：“亲爱的莉齐，你知道汉密尔顿夫人有多美吗！虽然人们提起她总是诋毁谩骂，可扪心自问，哪位小姐没梦想过有爱玛·哈特·汉密尔顿的美貌？你只要想想，一个铁匠和女佣的女儿，完全凭借美貌就跻身上流社会，从英格兰到那不勒斯，叫整个王国为她疯狂……在法兰西大革命的时候她还曾对我们强大的皇家海军有功，使得那不勒斯王室与不列颠结盟，意大利的港口因此没有向法国倒戈……”

“亲爱的萝拉，我想你过于激动了。”

伊丽莎白无奈的按住萝拉，“我们讨论的不是这位夫人的美貌和情史。”

萝拉怔忪一下，忽然长叹，老气横秋的说：“先生们追逐美人，美人们却倾心寂寞的英雄。”

“所以？”

萝拉摊开掌心，“没有所以，是我们伟大的独眼将军纳尔逊惹出的篓子。”

伊丽莎白瞪大眼睛，纳尔逊将军，那位英国历史上最著名的三大英雄之一？丢失的碎片瞬间补齐，伊丽莎白忽然想起来，她曾经看过讲述海军上将纳尔逊和汉密尔顿夫人爱情故事的电影，因为那个同样风华绝代的费雯·丽。电影自然缠.绵悱恻，以最后一战上将的牺牲为这场如同“英格兰上空的火焰”那样炽热的爱情永远的划上了一个悲伤的句号，徒留臆想和叹息。

“纳尔逊将军与女爵有什么关系？据我说知，将军平民出身，完全是积累战功才能获得如今的地位，而女爵生来显赫——一个常年在海外驻军，一个久居伦敦，如何扯得上关系？”

“将军确实是平民出身，可前几年已获封爵士，去年大胜阿布基尔港法国舰队再次被国王加封子爵。伦敦的社交圈只有这样大，同是社交场目光汇集之处，怎么可能不相识呢。”

萝拉说。

“众所周知，纳尔逊将军和妻子结婚多年没有孩子，纳尔逊夫人是位医生的遗孀，与将军相识后很快传出婚讯。除了老纳尔逊，外界包括将军的亲属都不大能看得上法兰西斯夫人，期望他们能够离婚，将军能迎娶一位真正出身蓝血的小姐为妻。而斯托克家族也正为安妮女爵的婚事着急。纳尔逊将军的挚友特罗布里奇爵士有意撮合他们，因两人都无意才罢。虽如此，但听说女爵十分敬重纳尔逊将军，两人私交甚笃。”

萝拉越说越意兴阑珊，这事情说到底是有人要针对纳尔逊这位海军战将，不管女爵还是汉密尔顿夫人，不过政敌们攻击将军的手段或者借口罢了。如今的国王不同于他的祖亲和继承人，是汉诺威王朝少见的重视婚姻和家庭的君主，和王后感情深厚，共同孕育了十五个子女，从来不曾传出情.妇和私生子的丑闻。因此国王本人对传出婚外情，甚至牵连大贵族斯托克家的纳尔逊将军必定心生不满。

伊丽莎白立刻就明白：“纳尔逊将军出身平凡，没有家族支撑，越是立下战功，军中的贵族在战场上无法超越他，就越嫉恨他。”

“但斯托克家族却是根基雄厚的大贵族，若是将军和女爵能从其亲友所愿结合，估计就不会有这次风波了。”

伊丽莎白把茶匙放在碟子里，淡淡的道：“偏偏两位并无这种意愿，想必纳尔逊将军的政敌高兴极了，不仅要用婚外情的丑闻拉低将军的声望，也要籍这机会彻底破坏纳尔逊和斯托克家未来结盟的可能。”

安妮女伯爵敬佩纳尔逊将军的才干，与他交好，见他被丑闻缠身，必然对引诱他的汉密尔顿夫人不满。伊丽莎白淡淡的想，历史中的这位海军上将就因为海军部为了分开他和汉密尔顿夫人、密集安排他出海任务，而与赏识他的圣文生伯爵和好友特罗布里奇爵士决裂。那么在他与那位夫人爱火正炽的当下，与安妮女爵闹翻也就毫不奇怪了。更不必提周围还有那么些不怀好意的敌对势力环绕。只怕女爵也成为这桩桃色丑闻中的一个不能说明白的配角，连斯托克家的声誉都因此受损。

萝拉提起长裙，围着伊丽莎白转了几圈，上下打量好一会，才认真说：“莉齐，说真的，我有时觉得你真不像生养在乡绅家的姑娘。”

她并无贬低的意思。实际上，萝拉以往见过的那些乡绅家的女儿，里面固然有些聪明人，但伊丽莎白的见解和通透却是独一份儿。萝拉拿自己比对，更觉伊丽莎白比自己也不差什么——可萝拉从小受的是什么样的教育，在进入陶丽丝学院之前，她就曾遵循传统，跟随在上级贵族身边侍奉学习。她的教母，一位可敬的子爵夫人，不仅曾是索菲亚公主的礼仪老师，也充满生活的智慧。正是因为在教母身边的经历，才使萝拉宁肯反抗母亲的决意，也要来陶丽丝学院求学。

“也许，你该选择莉莉或者黛西。你很适合。”

萝拉想了一下怎么表达，“很适合成为一个家族的女主人。”

伊丽莎白耸耸肩：“我更愿意成为自己的主人，如果我能的话。”

关于纳尔逊将军和他那位艳名远扬的情.妇，两位小姐唏嘘一阵子就抛诸脑后，毕竟离她们的生活太远了。

可谁也没想到，就在耶和华诞辰这天，此事的余波导致意外突然降临到这些小姑娘们的头上。

转眼就到了圣诞，从陶丽丝学院鱼贯而出的四轮翠轼马车点缀了伦敦的街道。尤其到了圣保罗大教堂附近，盛装打扮的小姐们依次从马车上优雅地走下来，更是吸引了无数前来参加耶稣之光仪式的伦敦家庭的目光。少女们在教堂门口点燃白蜡烛，庄重的将蜡烛捧在手心，静听主教诵读圣经，而后在神父们的引导下，参加仪式的所有人在额上、口唇上以及胸前画十字，齐声赞颂庆祝耶稣将光芒带到人间。

走出巴洛克风格的圣保罗大教堂，尚且还沉浸在静谧安享气氛中的伊丽莎白突然感觉到有些不对劲。不止她，朋友之中年纪最小的黛西已经拉着莉莉凑过来：“两位修女正拉着普兰夫人讲道，我觉得怪怪的，今天神父们可忙的很。”

只是普兰夫人是虔诚的国教徒，旁人也不敢打扰她聆听主的神音。

“护送的斯托克家的男仆们呢，我数着好像少了十几个？”

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