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士卒演练？我大宋几时预备了士卒演练？
从鸿胪寺的驿馆出来后，何郯、陈旭等官员纷纷围住宋庠、庞籍及赵旸，询问究竟。
宋庠点头解释道：“为防契丹借黄河改道一事胁迫我大宋，早在一个多月前，官家便命殿前司与赵正言的技术司联合组织这场演练，具体的恕我暂时不能透露，下午诸位可以一同前往观摩，相信定会让诸位大受震撼。”
从旁，庞籍笑而不语。
事实上，尽管此次演练主要由赵旸负责，但宋庠、庞籍作为枢密使与枢密副使，自然也负有责任，故隔日他俩便秘密前往西郊演习场地探询进展。
甚至于演练所需的器械，也都是由宋庠亲自批覆，比如步人甲、投石车等，没有他这位枢密使的批准，殿前司都虞候曹佾跟赵旸关系再好也不敢擅做主张。
顺便一提，高若讷也是知情者之一，但他从枢密副使被平迁为参知政事，军事这块就不归他管了，故他无法像宋庠、庞籍那般可以自由出入西郊演习场地，张尧佐则更不必多说。
就连枢密院承旨王贻永，也只是从枢密院内部下达的命令中知道有这么回事而已。
简单解释之后，众人便径直进宫禀告官家。
在何郯、陈旭、张择行等几名御史原原本本将谈判过程告知赵祯后，赵祯也觉得必须震慑一下辽使了，不过他对赵旸直言不讳提出“宋国缺一场战争”的说法颇为不满，气道：“都说家丑不可外扬，你倒是好，将我大宋……种种尽数告知辽使，很长脸么？”
此时的赵旸可不会再迁就这位宋主，摊摊手毫不客气道：“我这么说，既可充分说服辽使，又不至于引起对方太大反感，敢问官家，难道还有比我这更好的说辞么？若有，臣洗耳恭听。……至于所谓‘家丑’，这算是什么机密么？大宋什么情况，难道辽夏两国就真的不知？那辽使说得明明白白，大宋禁军百万，可堪战者不过二十万，也就官家觉得这‘家丑’尚未出门罢了，实则世人皆知。”
“你——”官家气得语塞，手指连点赵旸。
从旁庞籍一脸汗颜地站出来打圆场：“官家息怒、息怒。……赵正言虽言语不当，然他所言，倒也并非没有道理。官家未曾见到赵正言说完那番话后，辽使个个噤声，不敢胡乱接话，可见赵正言这番说辞，他们也颇为认同。”
“认同什么？认同我大宋将士皆不擅战、官员皆不知兵？”官家没好气地斥道。
“呃……”庞籍无言以对。
其余在场众人也是面面相觑，尴尬不已，倒是宋庠咳嗽一声道：“今日赵正言所言‘肉弱强食’，发人深省，昔日契丹趁我大宋败于西夏，及此次趁黄河改道再来胁迫，皆是佐证，臣也以为我大宋不应再轻怠军士，应对禁军做出一番改革，加强禁军战力，提升其待遇及地位。”
“唔。”赵祯点点头，面色稍霁，随即微沉着脸问赵旸道：“关于演练，准备都做足了么？确定万无一失？”
赵旸拱拱手，平淡道：“不做足臣怎么敢邀辽使观摩？至于万无一失……那只能说尽人事、看天意，谁敢保证万无一失？臣只能尽量做到不出差错。”
“……”赵祯气得牙痒痒，挥挥手示意其余众人退下，只留下赵旸一人。
待宋庠等人陆续退下后，他咬牙切齿道：“你就不能好好说话？”
赵旸面无表情道：“臣自认为并未做错，为何要平白受气？官家可以发火，臣也可以表达不满。……没什么事的话，臣先告退了，臣还要赶往西郊演习场地。”
说罢，他朝赵祯拱拱手，转身就走。
赵祯简直都看呆了，直到赵旸的身影消失在殿外，他这才反应过来，一脸不可思议地对王守规道：“他……这小子就这么走了，你瞧见了么？他就这么走了……”
“官家息怒、官家息怒，小赵郎君他……性格是有些倔……”王守规一脸讪笑地劝着官家，目光瞥了眼站在旁边面色有些发白的李琚。
赵祯也注意到了王守规的目光，顺着其目光瞥了一眼李琚，吓得李琚忙低下头。
不过赵祯也并未再做罚处，毕竟他也知道那已无济于事。
轻叹一口气，赵祯命人下诏宣徽院，令后者做好出行准备，毕竟上次是微服出访，但此次有辽国使团在，他身为宋国君主，自然也要注重排场。
待中午用完膳后，赵祯便命内殿崇班李琚前往鸿胪寺，与判鸿胪寺事何郯一同邀辽国使团进宫。
不多时，辽使萧孝友、萧古和、邱洪便携诸辽国从使十余人来到宫外，但仅他三人入宫觐见赵祯。
在见到赵祯后，赵祯轻笑着对萧孝友几人道：“前两日尊使请朕与诸卿观摩了贵国数百骑兵的骁勇，我大宋也准备了一场士卒演练，特邀诸位一同前往观摩。”
这就是走個流程的事，萧孝友、萧古和、邱洪三人事先就已听赵旸提过，自然也不会意外，纷纷表示愿意前往。
赵祯看出这三人表面恭顺，实则不以为然，心下暗暗冷笑。
此时宣徽院已在垂拱殿外准备好了玉辇及从架，赵祯上了玉辇，亦邀请萧孝友三人登上从架，在诸般直禁军的保卫下缓缓朝宫门而去。
此时在宫门处，陈执中、文彦博、宋庠、庞籍、高若讷等几位相公已领朝中百官在那等候，毕竟就连这几位相公也想再见识一番技术司弄出来的火器，更别说更为好奇的朝中百官，他们也好奇枢密院、殿前司、工部技术司三者鼓捣的秘密演练究竟是怎么回事，是否真能威慑到辽使。
包括范仲淹，他亦在其中。
而对于朝中百官也欲前往观摩一事，赵祯既不强迫，也不拒绝。
此次赵祯以君王的身份出行，排场自是不同凡响，先是张尧佐率开封府军士封锁了御街直横街段及整条西横街，随后，殿前司都虞候曹佾亲率天武、捧日二军团各一营共九百步骑前来迎接，又有宽衣天武及诸班禁卫，单护卫便有近一千三百余人，浩浩荡荡护着官家与朝中百官、及辽国使团前往西郊。
待众人来到西郊演练场地后，九百步骑与数百宽衣天武及诸班禁卫亦加入到了守卫演练场地的天武第一军的序列中，使护卫人数增达三千余人，将整个演练场地围得水泄不通。
而此时，提前一步来到演练场地的赵旸，亦领范纯仁、沈遘、文同等人并几十上百名火药案工匠，以及钟家三兄弟所率五百天武天武军第一营禁军前来参见。
在外人面前，赵旸还是颇给赵祯面子，带着钟家三兄弟带到玉辇前，拱手行礼：“臣赵旸，恭迎圣驾。”
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