17. 奇怪的邻居

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艾洛娜的隔壁搬来一户新住户，这是艾洛娜在听到隔壁传来搬东西的动静时意识到的。隔壁的住户很神秘，这是在隔壁搬来第二天艾洛娜意识到的，因为她想前去拜访的时候，意外吃了一个闭门羹。自到维多利亚以来，她凭借着耀眼的外貌加上礼貌的性格，毫不意外的可以和许多陌生人打好关系，但新来的住户只是稍微开了个门缝就将她打回去，还是头一遭。

隔壁绝对有秘密，这是艾洛娜下的判断，她开始观察起来。

观察的第一天，艾洛娜借着屋内的窗户，看到隔壁住着一位上了年纪的老人，但是很少出屋子，并没有人去照顾他，偶尔老师会出屋子拿些工具，好像是做什么木活用的。

观察的第二天，老人家从屋内拿出一些奇怪的零部件，看起来像是人的身体部位，从远处看有些过于逼真，不过能大致看出来其实是假的。

观察的第三天，老人家背着一大包东西，准备出门，而艾洛娜也在此时跟着动身，虽然明白自己的行径有些不道德，但好奇心占据上风，也叫来马车跟了上去。意外的是，老人目的地是小镇的集市，他先是找了相对僻静的一处，从包里掏出毯子，铺在地上，随后把包中的假肢拿出来，摆在摊面上，将帽子戴的严严实实的，坐在那里不说话也不吆喝，开始卖东西。

艾洛娜一开始还在迷惑，邻居卖的东西会有人买吗？然而，不一会，看到一男人走上去，轻声向老人问了问价，随后爽快的付款拿走一条假腿。这时，艾洛娜才注意到男人的右腿明显僵硬，并且漏出的脚踝可以看出是一条木质的假腿，邻居原来是专门制作假肢的木匠，技艺高超的人通常都会有些怪癖，那邻居这么孤僻十分正常，得出结论后艾洛娜便离开，接下来的日子也不再观察邻居。

直至有一天，艾洛娜发现邻居的空地上躺了一个木制的等身娃娃，面容十分逼真，四肢也恍若真人，要不是注意到颜料的痕迹，艾洛娜就要误认为邻居谋杀了一个小女孩。有这么高超的制造木偶的技艺，绝对不是一个仅仅制造假肢的木匠，看来之前自己判断失误，艾洛娜想着。

想到事情蹊跷，她顺便写了封信寄给福尔摩斯兄弟，紧接着又开始了观察之旅。老人作息十分稳定，每天十二点左右便会搬出一个木偶放在空地上晒，平日就缩在屋子里不知道在做什么，但奇怪的是，每次老人做的木偶都极其相似，不仔细看根本看不出什么区别，空地上一模一样的木偶越来越多，从远处望过去实在令人惊惧。

就这样，无聊乏味的观察着，每天都是一样的事情，直到麦考夫寄来的一封信，使事情有了端倪。信上写道，这位老人不出意外的话是从牛津来的著名木偶师莱卡老先生，木偶制作水平十分高超，但前段时间却毫无风声的消失了，没想到是搬到了汉普郡。莱卡先生性格古怪，不喜欢生人且孤僻内向，因此就算他技术高超接下的订单也十分有限，在市场的名声也十分诡异，实在是个怪人。

这么一个怪人出现在汉普郡，再加上这些日子他在院子里的操作，实在是很难不让艾洛娜起疑心，但想想人家也是在自家院子做这些事情，实在是算不上什么过界的事，于是又搁置下来，只当多了个奇怪的邻居。

直到有一天，隔壁莱卡老先生敲了敲艾洛娜的门，邀请她前来做客，艾洛娜心怀警惕和疑惑，前去老人的家中。

会客厅布置的很朴实，能看到许多木匠所使用的工具，还有一些木屑飘在地上，随着风在会客厅滚来滚去，十分具有个人特色的木桌摆在向阳处，上面坐着一个半成品木偶，空洞的眼眶直愣愣地向艾洛娜的方向望着。

“咳咳，被吓到很正常，很多人都觉得我的木偶太逼真。”莱卡老先生咳嗽几声，缓缓坐在对面的沙发上。

“确实，您的技艺非常精湛。”艾洛娜点点头夸赞道。

“我其实很早就想邀请你过来坐坐，但是之前一直在忙碌，现在倒是找到时间了。”莱卡老先生给自己倒了杯茶，喝了一口，接着说，“你长得很像我的孙女，如果她长大了应该也是你这幅模样。”

“您的孙女没有跟您一起搬过来吗？”艾洛娜轻声问道。

“我的孙女前几年就离世了，我现在早就是孤家寡人一个，只有这些木偶陪着我罢了。”莱卡老先生站起身来，将木桌上的玩偶拿下来，轻轻抚摸着，像是摸自己珍爱的孩子一般。

“不好意思，提到您的伤心事了，不过您邀请我过来是有什么事情要商量吗？”艾洛娜发觉自己一时失言，尽可能的找补。

“我想你可以做我现在正在制作的木偶的模特，因为我想做一个和孙女类似的木偶，但是一直都不太成功，如果可以我希望你可以答应。”莱卡老先生诚恳地说道，“不会耗费你很多时间，只要每天下午在空地坐一会就可以。”

艾洛娜思索一会，发现也不是很困难的要求，顺势点了点头，答应道：“当然，我每天下午都会来您家，希望我的帮助可以让您更好的制作出木偶。”

真正接触过莱卡老先生后，艾洛娜才觉得老人家虽然有一些古板和行为古怪，但实际上只是一个上了年纪的独居老人，素日也只有木偶陪伴，孤僻一些是很正常的，偶尔来的时候莱卡老先生还会准备下午茶，十分妥帖。当了一段时间模特后，莱卡老先生的成品也即将完成，艾洛娜十分期待能做出什么样的成品，去隔壁的频率也逐渐提高起来。

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