第二十三回（1）

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韩明火烧城门楼刘瓒智擒贝应夔话说方腊同圆觉大师以及陆行儿等众将正在进行寿昌大捷的庆功宴，小喽啰来报说庞万春到来，方腊让快请。吧庞万春来到宴席前，方腊一把拉着庞万春坐在自己身边。

此时，方腊一边是庞万春，一边是陆行儿，圆觉大师对席。方腊先给庞万春端了一碗酒，道：“先喝一碗解解渴。”庞万春接过酒碗一饮而尽。然后方腊又问：“其他几位弟兄呢？”庞万春道：“在后边就来，这次我天元军有添一员虎将。”方腊问道：“噢！太好了！”接下来，庞万春把攻打遂安县的过程向方腊讲述了一遍。

原来，庞万春同刘瓒、李玉龙、庞玉娘、韩明等四人领命去攻打遂安县，本打算让韩明先行进城，到时里应外合，破他城池较为容易。谁知天元军攻破青溪、睦州后，遂安知县李元慎非常精明，他知道青溪、睦州失陷后，遂安必将成为方腊宴席上的一盘菜。所以他以高度负责的使命感，一面呈文两浙路，一面做好本县防卫。

遂安县有三个都头，其中一人唤作贝应夔，本是落第武举，擅使双钩，武艺高强，有万夫不当之勇，但因他口吃结巴，性格粗鲁，只能屈居县里一个都头。

李元慎将县丞、县尉，以及三个都头都召集到县衙，然后把防御方案给他们讲了一遍。此方案道：县丞和一个都头守东门，这里面临武强溪，如果方腊军从水路来，东门就是正前沿。

需要严加防守，所以由他二人把守；南门和西门被直接攻打的可能性较小，所以由县尉守南门，另一个都头守西门。如果方腊军从旱路而来，北门应是主战场，而且可能性非常大，所以李元慎和贝应夔二人守北门，领兵从正面迎敌。

如果方腊军从西门或南门攻城，李元慎还可领兵接应。此方案，李元慎自觉得很满意。于是，每个城门分了五十个土兵和公人，另外，再从老百姓中挑些青壮年，每个城门再分五十人。这样，每个城门可有一百余人把守。他与桐庐知县蔡文看法一致，知道一个小县城兵力有限，所以也令各门只许死守，不许出战，唯恐有失，只等两浙路派兵来救。

还真叫李元慎猜对了。庞万春和刘瓒、李玉龙、庞玉娘、韩明几个都是旱鸭子，他们带兵从帮源峒走陆路而来。当韩明先行来到县城北门口，准备进城时，吊桥高高拉起，城门紧闭，无法进去。

他又向西门、南门、东门饶了一圈，都已关闭。他只好回到军中，把此情况告诉了庞万春。庞万春道：“看来只有硬攻了。但是你还得想办法进城去，如果用云梯爬城，伤亡肯定很大。

如果你能进到城里配合一下，会减少很多伤亡。”刘瓒也来激将道：“凭着你的拿手戏，进城去应该不成问题，只是看你愿不愿想办法啦。”韩明道：“那好，你们攻你们的城，我想法进城去。只是消息咋传出来？”

庞万春道：“这样吧，东门是武强溪，咱没有水军，就不去攻它啦，只在武强溪下游和上游派些人埋伏下来。如果知县李元慎从东门逃出，必将沿溪而行，则将其活捉。西门和南门是旱路，李玉龙带五百人去围他南门，玉娘带五百人去围他西门，这三处都有我们的人，你在里面有什么消息，随意哪个城门，你把消息写在纸上，用箭射到我们的阵地上均可。我叫玉龙和玉娘注意城上消息就是了。”

韩明道：“今天是腊月二十二，今夜我进城去，明日白天，我把情况搞清楚，明晚戌时传消息出来，请各门注意。”庞万春道：“好，你放心前去。”

且说韩明领命出来，寻思着如何进城去。他绕着护城河向西门转过去，到了西门，没有可入城的地方。

他接着绕向南门，到了南门，依然没有下脚处。他急出了一身汗。他想：若天黑还找不到进城的地方，那就糟了。他只好又转向东门，真是天无绝人之路，就在武强溪和护城河交汇的地方，长着许多柳树，这些柳树勾肩搭背，从河里一直绵延到护城河里，韩明见此大喜。

心想有办法了。此时离天黑还早，他寻思着先把肚子填饱，黄昏时好行动。

花开千朵，各表一枝。再说庞万春令李玉龙和庞玉娘各领五百人马，转向西门和南门去迄，自己和刘瓒带领二千主力来到北门外。把队伍排列在离护城河一箭之地，立住阵脚，然后朝城上搦战。天元军到城外的消息，李元慎早已知晓。