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会议结束后，这些女人们就被领到——或者说被半推半就地拉扯到一个布满灰尘，多有残缺的房间里：要勾勒出房间的实际状况，只需说，尽管这个女人现下正在震惊的朦胧和恍惚里，仿佛陷入半休克似的，脚步虚浮，但塔，这个为堆积如山的装潢华丽的屋宇感到腻味的地方，竟然存在这么一间破旧的屋子，此事仍然使她大吃一惊；她原先几乎是不会想象在这个空间中存在如此的不和谐。这实际上可能是先前提到过的一个猜想，一个命题的反映，即塔中的有些屋子，存在便是为了“养活”其他房间，因此它们的角料从四个顶端、门廊、横梁和地板的各处剥落，那张吞噬木石不挑的嘴侵蚀了建筑的皮囊和防护，让石头显出海棉似的洞：从她站的这个位置，正好能看见一个屋子最左端的大窟窿，将这间屋子和广阔的天空连了起来。
"好了，别犯傻了，小妞。"那老妪，先前就站在她身旁，和她说过几次话，一早就指出，挖苦过她的飘忽和粗心的那一位，在她的膝盖显然无法合乎规矩地跪下后便抓住了她的手，将她拉了下去，此后又很显然将她当成了个需要保护和指导的无助的白痴：她或许是对的。她对她展示出的尖酸热情或许就其本身来说已是破格的好客，而事实上，这个犯错的女人又的确需要些慷慨的鞭笞和教导——那最后一位客人在一片惊恐的宁谧中到了，之后，议程又热闹如常地回到了预计的状态，一些细碎的口角；一些张扬的争吵；公告发布了；酒水上桌。这些事原先就和这些穿白衣服的佩雷蒂，这些女奴隶没有关系，她们不说话，也不听任何传出来的声音，原先，面无表情就是最好的，然而这女人，则一半颤抖，一半迷失在自己芜杂的胡思乱绪里，乃至到了她们该走的时候，她那脾气暴躁的老年朋友得强行把她从地上拉起来，然后几乎把她轰到队伍里，就像处理一只羊一样——这个女人后来知道，不出所料，她这位新认识的朋友年轻时确实管理过羊，后来，又在中年时管理比她年轻的女人，现在，在这老妪最后，和最高的人生光辉中，她会根据对象灵活地变通方法，而她在她眼中正是这两者结合的一样东西：羊一样的女人，因为蠢笨而显得年轻。
"也许我能离开塔了，夫人？"这老妪牵着她，她则感到越来越晕眩，用虚弱的声音问："我现在可以离开塔了吗，夫人？"
"闭上你没用的嘴，然后快快动起来。"
她只是冲着她咆哮；她看到这女人肩膀颤抖，又笑起来："你把自己弄得和卷心菜上的虫一样显眼，叫人看到就想掐一下。"
是了；她的这位老年朋友一定对花园或蔬菜也有经验。但这一观察是对的：这女人自己并不沮丧地承认——自己的愚蠢。没有沮丧，只有恐惧。当这群女奴坐在灰色的残破大厅里时，她感到自己的眼睛发酸，而牙齿渗着血。当她正想哭的时候，那老妇人尖叫道，声音高亢：“你要哭了？你要哭了？别告诉你要哭！”她这么做阻止了进一步的愚蠢，因为被训斥的人这下只重重吸了口气，低下头，避开她的目光，之后才重新将她那双淡绿色的眼睛露出来，带着个惨淡的笑容，承诺道她不会哭。她感谢她的提点和指教。
正是托她的福，即便白天已多次闹出不合规矩的场面（即使她实际上不曾主动做过什么），领队没有将她揪出队伍；她的确凝视了她一会，注意到她的灰暗和胆怯，但之后就大步离开，将她抛之脑后——而那瞬间，女人就咬到了自己的舌头。她当时正想开口，再次找个理由，离开这高高在上的塔，去一个僻静，与世隔绝的地方——世上任何地方，倘若符合这一描述，都可以。她已经主动抑制了这冲动，就像她那老年朋友所指导的一样，然而她的导师，她这智慧的前辈更从她的面孔上将她看了个明白；她得意地对她一笑。
“你不会离开的。”她宣称，“我们都不会离开，因为这注定是个讨人厌的会议，而讨人厌意味着沉闷和无聊。”
这话让女人很困惑；事实证明，世上大多事都会对她产生此类影响，而这次她忍耐住了。她一言不发，只等待着。
"晚餐。"
几分钟后，领队回来了，后面跟着几辆小餐车。"服务下你们自己，奴隶们。我需要你们中的一些人和我一起去拿一些木材，否则你们会在晚上把自己冻成石头。今年的冬天很冷。"
那女人正要站起来，心想她需要与新鲜空气接触一下,
其功效和肌肉的运动以及专注的搬运工作如出一辙，乃至于这工作似乎就是为她设置的一般，但老妇又将她阻止了，握住她长袍的边缘。"你哪也别去，蠢姑娘。"她嘶声同她道，"你打算去哪探险呢，蠢丫头？你在这都谈不上安全。"
她这么说，这女人不生气，但回复却显得有点抗拒了："我现在很感激您的帮助，夫人——那会儿我确实晕头混脑，不在状态，倘若没有你，可是有大麻烦了。然而我并不像您想象的那样年轻——让我帮您服务；帮您拿些木头来，在回来的路上给您带一碗汤。"
"想都别想。"
这位意志如钢的老妇人说："不在状态？别这么想。刚刚那样子就是你的本性——别想着去任何地方，姑娘。我清楚你：你会被吓坏的。"
在她们对话的时候，盛放食物和液体的容器的盖子已经被掀开了，往房间里灌进阵阵与塔不相称的色泽和热气。她叹了口气，知道自己不能说服这个老妇人——为这个她自己不知道，又或者，终究是知道，但刻意遗忘了的理由。"那就让我给你带点吃的吧。"
她提议道，对方摇了摇头。我跟你一块去——她说，于是她们一起走到女奴的队列中，等待一勺被这些奴隶认为是食物的混合物，好填饱肚子。
淀粉太粘了，调味也失去平衡，这很不合胃口。尽管如此，她们默默地吃着；当一些妇女去去木材的时候，她叹了口气。
取木材的女人没能走远，因为在这些粗糙的食材被机械性地吞下肚之前，房间门口，传来一个声音，制止了她们，说：
"你们没必要去了。"
她——这发出声音的人停了一会儿，显然是在打量这间屋子：她温和地感叹了一下房间里的惨状，然后下令把木材搬进去。仆人和卫兵带来了大量的木材，又将它们点燃在大厅中间的壁炉里，传出的喧哗声，噼啪作响，嘶嘶燃烧，盖着她本人的声音；那是阵冷而温和的声音，像针落在地板上，而地板又化成了水。
"我也带来了一些食物，但看来你们已经吃完了。"
她对领队说明道，后者正忙不迭感谢她的仁慈。"您实在善良，夫人，就为了这些奴隶，送这么多东西......"
"不；你没必要谢我。"
她坦率地回答："这是我丈夫的主意，事实上，我也不妨承认，我以为他会在这儿。他来过吗？
"
"没有。"
领队说，"他没有。"
"那很奇怪。"
给他们带来温暖的女士用她那冰冷的声音同自己琢磨道。"非常意外。"
这女人——这个奴隶，此时已经喝完了她的汤，两只手捧着碗，不知道自己的手指攥着碗边。她不敢瞧不远处飞舞的火焰，也不敢透过它们，去看这位女士的脸。她那年长而睿智的同伴用她沙哑的声音咯咯地笑了出来，笑声摇晃着她那脆弱苍老的骨架，发出喀拉拉的声音，使那女人想把耳朵藏起来。
"你可以看看她。"
老妇建议道。"这女士美丽而慷慨。"
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