1. 第一章

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梧桐光秃，风过息寂。

枝条交错，根深地下数年。附近一处低矮的花坛，压着灰石，外表铺满细雨。

一位戴步摇女子的手，捏着细薄竹签。

孙鹿缇站于中间四角方方门里，垂眸盯瞩竹签良久。屋内另头门前，隐约一侍女张望，又回头睹她的主人背影沉寂。

忽然花坛里松泥滑落，一青青幼苗破土。可外有层叠灰石压挡着，人尚未瞧见。

扑棱扑棱掠响天空，孙鹿缇抬额，只见鸟飞。寒冬腊月过去，已久不见鸟。

又滴答一声，远处梧桐枝桠上承了一雨。孙鹿缇垂眸，只闻竹签头亦承一雨，她抬指，轻触水溜。

此竹签，是她的皇兄先太子所留。新生孕于春雨，不知此竹签，能否也蒙上天眷顾？

忽有轻促步声传来。孙鹿缇手一晃，转首看去——是暗卫南风！

“殿下，找到孩子了。”南风躬身行礼，双眸明澈，“还有此物——”

南风从袖口里拿出一半竹签。孙鹿缇将两半竹签小心重合。阴阳合，万物生，太子遗脉，真存于世。

冬至后，先帝病逝。太子恶疾突发，撒手人寰。

众臣皆推举卫妃之子为新帝，由南平王辅国。新帝年幼，又将皇位禅让给南平王。

太子素来康健，何来恶疾。美其名曰“禅让”，她却以此是长久篡位之谋。

孙鹿缇转首，池前百年梧桐伫立，斯人已逝，树犹存影。短短一年，父兄皆故。如今希望尚存，更要——

本想接着吩咐，忽闻浩荡皇家园丁，拾斧锯柴锛而来。孙鹿缇眼低喜滞。

“禀容和公主，陛下有令，将此良木赏给卫妃。”抬首的季公公微笑说。

突寒的风直砍襟前，孙鹿缇失色，却持重道：“此木乃大禹难得一见的好木，自是陛下与卫妃娘娘应得。”

季公公续笑，出手一挥，开始砍伐。

平阳曾有一公子，某年春宴时至公主府，兴致翻涌为这梧桐作诗，一时，使得容和公主这棵树名扬京城。

“梧枝轻摇凤来仪，荫随朝阳誓不移。”季公公念，“当年褚二公子，是做了首好诗。”

“不知陛下如何恩赏梧桐？”孙鹿缇问。

季公公笑答：“一半铸军中鼓，赐卫家将领。”可又突转厉色：“另一半,做褚家斩首刑砧！”

“陛下问，容和公主对这梧桐可有恋惜？”

“容和……并无恋惜。”

“对这木的处置可有异议？”

微雨飞扑，淌进眶中。孙鹿眸里，仿若有褚家兵败那日的白雪。

两月前，褚家率领白袍军北战告捷，威望登巅。回到平阳，却见皇帝国丧。

南平王孙骁即位，令褚家凡任军中要职的，皆换领其他高官冠冕，退回朝内，以作嘉奖，可此举实是要夺褚家的兵权。

北方骚乱未彻底平息，扶持南平王即位的卫家对北御军权虎视眈眈却又不悉北方军务。

褚家家主褚良之，跪于大殿外拒收任新官的恩典，陛下震怒，关押褚良之。

袍军反抗，当晚宫中又传出太子之死缘于一种岭右奇毒，而此毒乃褚家独有。

褚家功高盖主之论早遍布平阳，又举毒杀太子的罪名，白袍军一下失去底气，众世家也纷纷退避，不久兵败。

老木摔颓，一时飞鸟惊走。

孙鹿缇缓道：“此次北战，卫家势如破竹，丝毫不逊当年的白袍军众将领。卫家当赏，陛下与娘娘英明。”

“陛下说，卫家连胜两战，是有多年平复江南叛乱的经验，亦可见从前并非朝中无人，而是褚家贪婪跋扈，垄断北御的军权。”季公公轻笑一声，“众朝臣皆议论纷纷。”

“老奴竟忘，昨日公主请见的折子，陛下已准。”季公公又说道，“殿下稍后就随奴去觐见陛下。”

孙鹿缇接旨，去更衣。帐内，她的手竟有些虚脱，弄掉衣里的一枚玉石。

虚惊一声，木槿疾手接住：“殿下当心。”

孙鹿缇指尖轻触，徐徐拿起。剔透玉面，映着眼底晦暗。

传说江南有玉石，名唤再生，她曾遍寻而不得。后这玉石，竟恰巧变成她在褚家诗会上夺得的头筹。

后知，这玉石是褚二公子通过江南好友意外所获，绝无仅有，而褚家也本无意以此作为夺魁之礼。

太子皇兄先前告诉她，是褚二有意将玉石送给她。若公主胜，他便有机会赠与。若他人胜，他便以其他珍藏物代之。

“殿下？”木槿轻抚她手，“等会儿，莫要携它入殿了。”

“去拿太子给的金镯来。”孙鹿缇将它落放于木槿手中，“南风告诉你，北方羽檄何时到？”

“南风本想劝公主找些理由拖延，等到羽檄。”木槿回，“不曾想卫妃来砍伐梧桐树，为殿下留了时辰。”

宫车已备好，孙鹿缇走至，搬运木材的宫人也出来。

老木沉沉，躺于车箱中。其两侧宫人皆垂手低目，默待启程。后面的季公公翘首清点人数，目光远眺。

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