63. 朝露待日晞

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妙瑛与谢又陵循声望去，见佑堂眼含笑意，抱臂倚在门边，活脱脱一副神采飞扬的模样。妙瑛看得又气又急，不禁斥道，“你一个无事忙又来裹什么乱，当这是好玩的呢？”

佑堂不在意的咧嘴一笑，“这种事，还非得我这个无事忙来认下才算完。”

他看向谢又陵，了然笑道，“我早防着你有这一手，果然被我算到了。你们且都别急，听我说说缘故才是。”

他说着近前看了看睡着的杨慕，不免啧啧叹了两声，才略微正色道，“是我对不住他，审了这些日子，我也知道他实不知情，奈何我见不得刑讯，因着我的胆怯反倒把他丢给了一群虎狼之人，害得他如此，我心里也不好过，这是其一。其二，我既是主审，放走了人犯，必然难辞其咎，若说是我一时妇人之仁，假托又陵去带了他出来，也还说得过去，如若不然，凭又陵一个长史如何能说服得了我，那令牌难不成是偷来的么？其三，此事不宜牵扯太广，有我一个足矣，倘若又陵去认罪难免又扯出小瑛你来，宗室里头接二连三的给皇上找麻烦出岔子，你们让皇上的脸往哪儿搁。这最后一点，便是——再怎么说我也是皇上的亲弟弟，且我平日里混不吝的名声早就尽人皆知，他即便恼我，也终究不舍得罚的太狠。所以啊，这事你们谁都兜揽不起，唯有我去，兴许……不是，是一定能全身而退。”

妙瑛没料到他竟有这么一番长篇大论，也还算说得有理有据，可她仍是心中不忍，伸手指向杨慕，道，“你们个个都不怕死，却把我和他置于忘恩负义的小人之地，别说我不依，就是他醒了也必定不会答应。”

“他就够迂的了，你还跟他学？”

佑堂不以为意地嗤笑道，“得了，就这么定了，谁都不许再争。他日后若真过意不去，就多疼我妹子些，也就权当还了我这个人情了。”

妙瑛听了这话，登时心中一暖，不想夫家失势，自己又恩宠不再，竟还能收获手足关爱，想来这等情形下的照拂疼惜才是不带一丝做的真心实意。

翌日散了朝，佑堂径自来至养心殿前，却也并不令常喜通传，只提了衣襟在殿前跪倒，任是常喜怎么拽也不起身。常喜无法，只得回了皇帝，皇帝听后不怒不愠，倒是意味深长的笑了笑，说了句，“他要做戏，朕便由他做去。”

也便撂开手不再过问。

佑堂跪着的地方正是殿前空地，夏日清晨的露水还未散去，跪在青石地面上自有一阵寒凉之意，不多时日光大盛，将地下浅浅的水气蒸腾干净，那酷烈的光芒便毫不吝惜的直射在他身上。佑堂膝头渐渐发木，背上又被晒得滚烫，好似万道银针一齐扎落下来，当真又灼又痛。他自出娘胎何曾受过这样的罪，心里暗暗叫苦，眯起眼睛紧盯着养心殿的门，企盼着皇帝能快些赏他一个结果。饶是他已热得直想敞开衣衫，却也知道自己是来请罪的，只得强忍着浑身难过，笔直端正的跪好，一动也不敢乱动。

直跪到正午时分，佑堂浑身湿透汗流浃背，正自有些昏沉的看着地下，就见常喜一路小跑到他面前，一面殷勤搀扶，一面小心道，“皇上让您进去，臣瞧着，皇上这会子心情还不错，王爷回话谨慎些就是了—哎呦，王爷慢点，要不臣扶您进去？”

佑堂乍一起身，两条腿似僵了一般连个弯都不会打，膝盖更是一阵酸胀，半点使不出力气，却是不敢耽搁，扶着常喜快步挪到殿门处，方才挤出一记苦笑，拱手道，“有劳掌印了，等会儿您扫听着里头点，听见龙颜震怒可得救我一救才是，小王这厢先谢过了。”

常喜忙打拱还礼，目送着他一瘸一拐的进了殿中，才面露一丝挪揄的笑意。

佑堂换上一副谨小慎微的面容，进得殿内便奋力地跪倒，伏拜在地，口中言道，“臣死罪，不敢求皇上宽赦，请皇上降旨重重惩处臣。”

皇帝半靠在龙椅之上，居高临下的俯看着佑堂卑微的姿态，淡淡一笑道，“死罪？这话言不由衷了，你不就是算准，朕杀不得你么？”

佑堂看不见皇帝的表情，只能从这语气里揣度皇帝似乎并未大怒，连忙叩首道，“臣万死，绝不敢有此想头。臣实在是瞧着驸马受刑太过惨酷，又心疼小瑛，她年纪轻轻的，才失了皇考，再失了夫婿，那不是要她性命么，臣只有她一个妹子，怎能眼睁睁看着她伤心难过……”说到最后，他已是动了真情，语气里自然流露出几分哽咽之意。

皇帝唇边闪过一抹冷笑，慢悠悠道，“你疼惜小瑛，便可为她不顾国法，不顾朕，我倒不知道你居然这么重手足情谊，真真是咱们李家难得的！”

他顿了一顿，忽然厉声喝问道，“果真是为了小瑛，还是为了那个阉人，你当朕全然不知么？”

佑堂大骇，不由得抬起头来，茫然无措的看向皇帝，只见他目光森冷的望着自己，登时便浑身一激灵，想到牵扯出谢又陵的后果，慌忙结舌的解释道，“皇上，您都知道……臣不敢欺瞒皇上，可此事当真与他无关，臣只是借故向他卖好，才叫了他来放走驸马，他全然不知内中情由，不过是听从臣的吩咐罢了，请皇上明察。”

皇帝听他为那宦臣辩驳竟卖力过为他自己辩白，深恨其不知轻重，他怒极反笑道，“你不止是兄友妹恭，还是个情种！只是用错了地方，一个阉宦也值当你不要性命的护着？朕看你是愈发的不济了，这亲王怕也是当腻歪了罢？”

佑堂全然不怕他褫夺自己的爵位，急忙重重叩首道，“臣有负圣恩，大罪铸成，求皇上降罪。”

“你想要朕降你的爵位？”

皇帝哼了一声，道，“朕知道你不在乎，也不愿便宜了你。你矫旨私放钦犯，该领什么罚，自己说来。”

佑堂猛地一哆嗦，不敢抬首，嚅嗫道，“该，该领廷杖……杖一百。”

皇帝颌首道，“明知故犯，更不能饶过，你且宽衣罢，朕给你留个脸面，便在这大殿之上用刑。”

佑堂如遭五雷轰顶，吓得半晌说不出话来，脑中只不断的闪回着杨慕受杖时的惨状，禁不住浑身抖一团，膝行数步，语带哭腔道，“皇上开恩啊，臣这身子骨，一百杖打下来，连命都没了，您看在臣年少无知，初犯大过的份上，权且分两次，要不分三次打罢，臣叩谢天恩了，只求皇上垂怜……”

皇帝看他吓成这个样子，轻蔑地嗤道，“敢做不敢当么？你若不敢领这一百杖，朕便命人提了那宦臣来，让他替你受。”

这话听得佑堂一阵毛骨悚然，简直比那一百杖打在自己身上还令他恐惧，倒也瞬时激得他胸中生出一股豪气，他来不及细忖那豪气源于何因，当即叩首道，“臣甘愿受杖，请皇上责罚，切勿牵连旁人。”

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