52. 第 52 章

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戚时微扶着老太妃的手，到了正殿之外。

这是为了老太妃南巡特意营建的，原先此处的十几间宅院都被彻底推平。正殿共有三进，大气轩敞，殿外还清出了偌大一片空地。去皇陵祭祀前，金陵诸官员及家眷便聚集在此处，等着一道出发。

大凡祭祀，一举一动都是有讲究的，皇帝派钦天监算过吉时。众人要在吉时撮土为香，朝京城的方向叩拜一回，念了祭文，才能出发。

戚时微跟着老太妃到了队伍最前，向后望去，只见众人分男女两边，按官位、资历等次序站好。最外侧围绕着披甲执锐的卫兵。楚王派来的卫兵皆是精锐，盔明甲亮，放眼望去是整齐的黑压压一片。

三牲已经摆好，典仪与内赞也手捧祭文，侯在一旁，万事俱备，只等吉时。

天色阴沉沉的，太阳只吝啬地出来露了个脸，就又躲进了灰蒙一片的云层之中，外头还刮着风，道旁的树木被吹得左摇右晃。

今天不是个好天气。

好在是夏天，风虽然大，倒并不寒冷，戚时微抬头望了眼天色，问老太妃：“娘娘要不要先进去歇一会儿？”

“不必了，”老太妃道，“吉时快到了。”

戚时微嗯了一声，也不再多劝：“再等一会儿就能上马车了。”

供老太妃乘坐的马车已经套好，就在不远处，马儿百无聊赖地刨着蹄子，偶尔嘶鸣几声。

金陵城的百官都携家眷到齐了，队伍整齐，亦有人交头接耳，和同僚寒暄，有人自袖中掏出怀表，数着离吉时还有几刻钟。

“咚————”

远处的城墙上却忽然传来了钟声。

这钟声很沉闷，每一声都拖得很长，霎时间万籁俱静，众人屏住了呼吸，让钟声更清楚地传进每个人的耳朵里。

戚时微提着心，去数钟声，一、二、三、四、五、六、七、八、九……

九声过后，钟声停了。

殿外却仿佛更安静了，连呼吸声都不闻，像是连树上的知了都不敢大声叫似的。有人惨白了脸，举目四望，都是满面的惊愕，却无人敢率先出声。

九声钟响，是国丧，圣上驾崩。

戚时微记得清清楚楚，前世决没有这样的事！皇帝分明好好地活到了十年之后！

如今又是怎么回事？

戚时微的第一反应是抬头去寻裴清荣的身影。他并不在队伍中，是因得了赵彬嘱托，带了一小队人马在外围巡视，做启程前的最后准备。

有人握紧了她的手，戚时微抬目去看，老太妃正望着她，低声道：“跟在我身边。”

“圣上驾崩——”

众人惶惑之际，有一骑兵高举着明黄圣旨，从城外奔驰而来。

他通身缟素，腰系白布，连身/下马匹都戴了孝，正是国丧时打扮。从上到下的惨白之中，只有他手中高举的一抹明黄更显眼了。

那骑士滚鞍下马，在众目睽睽之下高高举起手中圣旨，又拖长声音大喊了一遍：“圣上驾崩——临终遗诏，楚王即位——圣旨在此，众卿家接旨！”

他的嗓子已经有些破音了，撕裂的尾音飘在这偌大的空地上，却依旧能听清，是因一直无人开口的缘故。

众人茫然四顾，面面相觑之下，都是一张茫然的脸，一时之间竟无人下拜。

“这是怎么一回事？”赵夫人面上强撑住了，只有步摇不停地乱颤。

没人回答她，这一圈的女眷都是花容失色，摇摇欲坠。戚时微好些，仍旧扶着老太妃。

相较之下，最镇静的倒是老太妃了，她身形稳稳的，一动不动。

不，还有一个人，比老太妃更镇静。

楚王妃牵着世子排众而出，身后跟着更小的那个儿子，走到那人面前端正跪了。这举动像是一个信号，外围护卫的两千余楚王兵马也跪下了，甲胄整齐触地，砰的一声，像是砸在人心上。

来报信的骑兵面容哀戚，念完了先帝遗诏，楚王妃领旨后站了起来，外围的士兵们仍跪着。

“事发突然，派小人先来传旨，护送的禁军已经在路上了，”那人道，“还请娘娘在金陵稍待片刻，随禁军回京。”

“好，”楚王妃轻一抬手，“都先起来吧。”

她话音刚落，跪着的士兵们也一道站了起来。整齐划一的动作寂然无声，但给人一种难言的压迫感。

“是哪里来的消息？”寂静终于被打破，一个队尾的小官问，“你又是何人？腰牌印鉴可在？”

这事是有疑点的，国丧何等隆重，需开京城九门，派快马经驿道驰报四方，沿途城镇都要敲钟、贴榜文、禁民间嫁娶。这一套繁复的流程走下来，天下皆知，怎么会只有一个不明身份的人单人匹马来报信？

只是这些疑虑都盘桓在各人心里，此刻终于有一个不识眉高眼低的低级官吏问了出来。

“竟敢在楚王妃面前咆哮，放肆！”楚地派来的卫队中，有一人排众而出，观其服色应是位指挥使，“还不拿下！”

转眼，那人就被两个粗壮士兵按在了地上，后脑挨了重重一拳，昏了过去。

“鄙人乃卫指挥使魏子期，”发令的人拱了拱手，道，“消息来得突然，这厮失了分寸，竟敢冲撞王妃，我这就派人押他下去，待清醒了再放出来。大家不妨进殿歇息，等待新皇旨意，如何？”

说罢，也不待回音，魏子期一摆手，左右士兵便压上前来，手中兵刃反射出森森寒光。

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