大蓝书南书房的青嵌红宝炉里燃着香，几缕轻烟飘飘袅袅，永隆帝手持刻刀，一笔一划雕着手上的石，迷恋而专注。
朱缇轻手轻脚进来，屏声静气侍立一旁，安静得像是没有他这个人。
过了小半个时辰，永隆帝欣赏一番，满意地放下手中物件，舒舒服服地伸个懒腰，胳膊还没收回来，就看到朱缇递过来的热帕子。
“你这老狗，什么时候进来的？”
永隆帝抹了把脸，笑骂道，“这回还算有点眼色，没打断朕。说吧，那帮大臣们是不是又寻死觅活地求朕上朝啊？”
朱缇一躬身笑道：“上次陛下龙颜大怒打了他们板子，老大人们得了教训，行事比从前规矩不少。今日是另一桩案子，前后五名御史弹劾昌平伯贪墨、圈地，规制僭越。”
永隆帝接过奏折草草看了一遍，皱皱眉头，又拿着内阁的票拟琢磨了会儿，“就按内阁的意思，交由都察院查证。其实昌平伯贪点银子是有的，僭越倒谈不上，也就是骄奢淫逸，这也是勋贵们的通病。”
朱缇叹道：“老奴真替皇上委屈啊，您把修行宫的银子拿去修河堤，连买块好点的石头都舍不得。唉，萧家倒好，白花花的银子往街上扔啊，好几万两，萧家比皇上都有钱！”
永隆帝愣了一瞬，再看内阁的票拟就不顺眼了，“你说的是，没有朕节衣缩食苦着自己，反倒骄纵着他们的道理。这案子交给你亲自办，脏银不要经外臣的手，直接入内帑。”
朱缇心下了然，自是领旨而去。
他动很快，翌日便带人登上萧家的大门。
昌平伯本身并不干净，吞并民田更是找到了实证。加之他不经吓，一听要抓他去诏狱，当即就认了罪，那是死也不去诏狱。
所以不过三日就结了案。
褫夺爵位，罚没脏银，不过皇上没夺掉萧美君母亲的郡主封号，好歹给萧家留了最后的体面。
不过所有人都知道，萧家招皇上的厌弃，以后再也抖不起来了！
萧小姐在城隍庙前一掷千金的“豪举”，彻底成了人们茶余饭后谈论的笑话。
天已黑定，外面下着连绵的细雨，打得窗棂沙沙的响。
今天是四月一日，秦桑的生辰，朱缇特地回了家，却先问起了另一件事，“朱闵青救人的事到底是真是假？”
秦桑便把事情原委细细说了一遍，“总归仍是他救的人。当时我都不敢信我是爹爹的女儿，更不要提别人了，所以您别怪他威胁我，他对我还是很好的。”
朱缇忍不住发笑，“我一句指责他的话没说，你就巴巴地替他辩解上了，唉，可真是女大不中留。”
秦桑当即红了脸，笑嗔道：“爹爹莫说顽笑话，我是实话实话，没那个意思，他也没那个意思。您千万别误会，不然一个院子里住着多尴尬。”
朱缇上上下下瞅着女儿，见她神色不似伪，遂长叹道：“今儿你十六了，正是说亲的年纪，可我寻思来寻思去，满京城竟找不出一个合适的人选。”
“我要守孝，三年内不谈亲事，再说我还想在您身边多留两年。”
“好好，听你的，如果你有了心仪之人，可一定要告诉爹爹。”
秦桑不愿多谈这话题，随口糊弄过去。
门帘一掀，豆蔻急急忙忙进来，“老爷，宫里小平子传话出来，张昌去了南镇抚司，不知道干什么。”
朱缇脸色一正，冷哼道：“敢把手伸进我的地盘来，看来我对他还是太客气了……”
秦桑知道他要回宫，忙取来油伞，“张昌是皇上的大伴，情谊不同常人。爹爹要出手最好一击必中，若没有十足把握，还是观望观望再做打算。”
“爹爹不是对付不了他，是留着他还有用。”
朱缇温和地拍拍女儿的手，由两个小黄门服侍着，慢慢在淅沥沥的雨中远去了。
秦桑亲自送出门外，温柔怯弱的雨丝带着凉意，轻轻飘落在她热乎乎的脸上。
亲事，哪个女孩子不曾憧憬过未来的夫君？可她却不能，她怕，怕她的亲事成为制约爹爹的镣铐。
别有用心的人太多了，谁知道接近她的目的是什么。
她不由叹了一声，刚欲回房，却发现窗户边有个人影站着。
秦桑吓得倒吸口气，待看清是朱闵青，遂拍着胸口道：“你干什么呢，不言不语站那里。”
朱闵青头发湿漉漉的，衣服已经湿透了，也不知在雨里站了多久。
“你是来找我的么？咱们屋里说话。”
他盯了她一眼，什么也没说，转身走了。
秦桑纳闷道：“下午还好好的，这又谁惹着他了？真是个阴晴不定的家伙……”
后半夜雨下大了，雨点子没头没脑敲打着屋檐，噼里啪啦地响成一片，搅得朱闵青的心也静不下里。
他单手枕在脑后，手里摩挲着一根白珠簪，眼睛盯着上方的承尘出神。
这本是要送秦桑的生辰礼，可现在，他送不出去了。
悄然起身，拉开书案下头的抽屉，里面有个红木雕花匣子。
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