破釜

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想到这里，紫鹃目光微冷。这件事，她也是早想过的。贾环推蜡烛，宝被烫，后面赵姨娘用那魇魔法，谋害宝凤姐，要是能从中准了，将两人所所为明示出来，实在有几件好处。

只是，这事也须得天时地利人和。她出自贾母处，又与鸳鸯袭人她们更亲近，虽说小时候与金钏钏儿也好，可现今大了，各人做各人的事去，往来也少了些。那又在王夫人屋中，自己忽得过去，没个由头也不好强留着，必要寻一桩事出来才好。

她心里盘算着这件事，夜里都不得好睡。翌日起来，她便有些没精打采的。黛见着，便命她好生歇一歇：“今儿也没事，你只管歇着，还有雪雁她们呢。”

紫鹃也知自己精神不济，又想明日必振精神，当即应了。偏这时候小红过来借喷壶，她恍惚记起宝被烫这件事前面，正有这个，一时咬了咬牙，真个下定决心来。

待得翌日王子腾夫人的寿诞，宝果真与薛姨妈、凤姐、宝钗及几个姊妹一起去了。紫鹃估摸着时辰，待得晚饭用毕，便借口先前黛过来问省，自己掉了一只耳环在王夫人院中的由头，又走了过来。

到了地方，她寻金钏儿要了一只灯笼，必要寻耳环儿。

金钏听说是这么个缘故，便笑道：“一只耳坠儿罢了，值当什么？倒要你费这个心思。现下又晚了，院中乌漆墨黑的，十个灯笼只怕都难找到的。倒不如明儿起早，我打发几个小丫鬟仔细寻一寻。”

“你不知道，这是旧日我母亲留下的。”

紫鹃早揉红了眼圈儿，这时说起来，声音又低，自然使人心生怜意：“也是我昨儿身上不爽利，今日起来有些糊涂了。也不知怎么就拿了它出来。这会儿丢了，要一时寻不着了，我、我……”

金钏儿不由一叹，道：“既如此，我叫小丫头过来，与你一道寻去。”

紫鹃忙摆了摆手，道：“罢了，我原也没多走几步路，总归就是那两三处的。这又是小东西，人多了一时踩到泥里去，更是难寻。只你寻个清亮的灯笼过来，我细细寻去，也就是了。”

她这么说，金钏儿也只得应了，又到里头取了个玻璃灯，点了一支小烛，且与紫鹃拿着：“仔细些，这灯虽清亮，却不比纸糊的，一时磕到山石上头就不好了。”

紫鹃当时就应了，当下提了灯笼，妆模样着在四周搜寻。这时才三月里，夜里风冷，直吹得她浑身微颤，却还强自撑着。幸而过不得两盏茶的光景，宝就回来了。

她听得响动，心里一松，忙放下灯笼，从香囊里头取出说是丢了的耳环，往那草泥里滚了两圈，就捡了起来，重新提着灯笼回去。

及等到了屋中，金钏见她来了，就接了灯笼，一面又问道：“可寻到了？”

紫鹃早往里头瞧了两眼，听到里面王夫人说着我的儿，命宝睡下等话，她便知道到了时间，口里忙应承说找到了，将耳环与她瞧，一面又问：“二爷他们回来了？”

金钏说：“可不是，他刚回来，这日怕是吃了好些酒呢。”

紫鹃便笑道：“我去瞧一瞧。”

说着，就拉着金钏儿到里头去。

那边宝已是去了靴子袍服，拿着枕头躺下了，又与彩霞拉扯说话。紫鹃进来一见着这样，忙一扯金钏，赶着上前，正瞧见那贾环将笔架推开，把一盏油汪汪的蜡灯往宝脸上一推。

“二爷小心！”

“三爷你要做什么！”

紫鹃原是心里有数的，没等蜡灯落下，喊得一声，当时就扑了过来，挥手打落了灯盏。那边金钏再料不得这事，却是一时看得怔住了，后头虽也被带着扑过来，却着实迟了一步。

然而紫鹃扑过去，将那蜡灯挡住，里头热油飞溅，两人都只觉得手背一阵热辣辣的刺痛，不由跟宝一道，都哎呦一声叫出声来。

这片刻之间忽得一番惊呼，满屋子里的人都唬得心头一跳，忙将地下的戳灯挪过来，又取了外头屋中的三四盏灯，只见紫鹃金钏两个捂着手背脸颊，上头红蜡斑驳，那边宝面颊上也是好几处红蜡，各个呼痛不绝。