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1724年10月2日，平治堡。
纵贯南非东南地区的天梯山两侧呈阶梯状降低。东坡陡峻，受众多河流切割，地形崎岖而破碎；面迎印度洋湿润气流，地形雨丰富，亚热带山地常绿林生长茂密，高山草地旺盛。西坡平缓，微向内陆高原倾斜，因处背风位置，气候偏旱，多草原和灌丛。
一支数百人规模的军队排成一列纵队，蜿蜒行进在一片壮丽的开阔草原上。这里的土地广大得令人退缩，上面覆盖着短硬的青草，散落着巨大的岩石，偶尔还会有荆棘树的轮廓打破平滑的天际线，四处有溪谷的阴影。几座隆起的山峰打破了一马平川的地势，蓝黄色的花丛则像斑点一样散布在山丘之上。
这里的空气令人震颤，飘散着若有若无的干燥尘埃气息。日间的天空堆积着厚厚的白色卷云，阳光清澈，从这里可以清楚地看到数公里外牧民赶着牛缓缓前进。
印度驻屯军科钦第三团指挥官、翎麾校尉耿廷诏骑着一匹雄壮的马瓦里马上，登上一座小丘，举着望远镜朝前方观望。
“长官，按照地图上的标示，前方三四公里外应该有一座名叫平治堡的移民点。”一名情报参谋在旁报告道：“若是我们加快点速度，应该可以在日落前赶到那里。”
耿廷诏放下望远镜，转头看着小丘下面正在行进中的队伍，一个个身形瘦小、面孔黝黑的印度仆从兵扛着火枪，在各级军官的带领下，迈着略显沉重的步伐，不断地向前涌动。尽管他们额头上浸出汗水，呼吸也有些急促，还都露出难以掩饰的疲态，但在严格军令的约束下，依旧咬紧牙关，继续行进着。
“命令部队原地休息十分钟。”耿廷诏命令道：“未得军令，任何人不得随意走动。”
“是，长官。”
“我觉得，黔州总督区应该修一条铁路，从昌宁直接通往杏山。”科钦第三团副团长、宣节校尉朱长波摘下水壶，递给耿廷诏，然后伸手指了指广阔无垠的草甸，说道：“这里虽然是高原山区，但地势平坦，再加上可以征发大量黑人奴工，想来修条铁路应该花费不了多少资金。有了这条铁路，我们便能更好地控制内陆地区，也可以将那里的金矿源源不断地输送到昌宁，最后装船运回本土。”
“政府哪有这么大的精力来投资建设黔州？”耿廷诏接过水壶，狠狠地灌了几口，然后抹了抹嘴巴说道：“南洋诸岛、马来半岛、安南、吕宋，以及印度、缅甸才是我们齐国的核心利益之所在，要修铁路的话，多半也是紧着这些地区。”
“今时不同往日。”朱长波笑着说道：“杏山金矿的发现，足以让内阁的大臣们将目光投向这里。你想想，绵延数百公里的巨大金矿带，这得为我齐国贡献多大的收益！就算政府不出钱，但只要发一份铁路许可牌照出来，想必有的是商社和财团抢着来投资建设这条铁路。”
“哼，这还没修铁路，都有成千上万的人或徒步，或骑马，或赶着牛车蜂拥前往杏山淘金。这要是修一条铁路，那岂不是会有更多的人涌向杏山？”
印度驻屯军科钦第三团是一个月前，奉本土总参谋部调令，乘坐数艘运输船来到昌宁，以加强黔州总督区的防卫，同时也为可能爆发的齐英战争做好适应性准备。
不过，有鉴于杏山金矿区的混乱局面，黔州总督却命令该团先行抽调部分官兵，配合此前已进驻杏山的陆军第九团两个混成营官兵稳定当地秩序，保卫核心金矿区。
于是，耿廷诏便率领两个营的官兵从昌宁出发，一路迤逦北上。在途中行军时，官兵便不时地会看到三五成群的淘金者出现在队伍附近。甚至，在部队安营扎寨的时候，他们也会在距离军营不远的地方宿营休息。
这些淘金者跟随队伍行进，当然不是要来打这支经制军队的主意。他们无非是想挨着军队近一点，以此免遭土着生藩的袭击。
诚然，齐国人在向内陆地区拓展殖民时，都会对当地的土着部落进行一番清剿和驱赶，几乎将殖民点附近的土着扫荡一空。但整个南非地区的齐国人满打满算也不过二十多万，而且还都主要聚集在沿海一带。那么，在广阔的内陆，尤其是山区高原地区，仍旧是土着人的天下。
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