2. 如何获得一个头衔

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随着年度会议的召开，因弗内斯一家也成功安顿在萨塞克斯公爵在伦敦西郊的宫殿中。

这座出自约翰·索恩爵士之手的官邸，距离海德公园只有十分钟的路程。考虑到公爵个人的审美风格，这座宫殿，从门口的爱奥尼克式柱，到天花板上石膏线的细节，都无一不彰显着古典主义建筑的魅力。

塞希利娅上次来伦敦时，这座宫殿并未完工。以至于她刚一踏入那间特意为自己装修的卧室时，那从17英尺高处垂下的绿色天鹅绒帷幔，和上面混着银线的刺绣图案，立刻就俘获了她的心。尤其看到那些线条优雅的法式露台门后，伦敦其实也没有那么糟糕，她在心里想。

这种因自己的审美趣味得到极大满足，而获得的愉悦心情，一直保持到她在小客厅里接待自己名义上的教父，即本国的首席司礼大臣兼纹章院院长兼首席公爵——诺福克公爵之子阿伦德尔伯爵。当然阿伦德尔伯爵本人同时也是英格兰首席伯爵。

比起贵族间的交际往来，身兼数职的诺福克公爵更乐意将自己关在城堡里，进行谱系学和纹章学的研究，以至于家族的许多事务都交由儿子们代为处理。身为长子的阿伦德尔伯爵更是当仁不让。

三十多岁的伯爵保养得很好，脸上看不出多少岁月的痕迹。

相较于大多数日渐发福的同龄人，伯爵的身姿依然挺拔纤瘦。他的外表不算十分英俊，却自带一种令人安心的气质。这也是他得以在伦敦的风月圈里混迹多年的制胜秘诀。

坦白说，虽然名义上阿伦德尔伯爵和塞希利娅是教父和教女的关系，但那只是出于一些对传统和对霍华德家族的尊重。并不意味着他们会经常见面，并共同庆祝每一个生活中的重要节日。

毕竟塞希利娅有三位教父和三位教母，总不能指望她和每一位都保持着亲密的关系。就像没人指望维多利亚公主的教父——沙皇亚历山大一世，会在公主的父亲肯特公爵去世后，承担起照顾教女的责任。

尽管并不熟络，为唯一的女眷，塞希利娅还是尽可能按照淑女的礼节，与外祖父和舅舅一道招待了这位貌似不太正经的阿伦德尔伯爵阁下。

三位男性都是彼此赌桌上的牌友以及风月场的伙伴。不过在一位小淑女面前，他们还是尽可能维持了一下成年人的体面。

在柑橘红茶被端上来之前，伯爵就阐明了来意。

“我和我父亲准备在上院为塞希利娅提出申请，希望能由她来继承阿尔比马尔公爵的头衔。”

此刻的塞希利娅无比庆幸红茶还没端上来，否则她很可能在听到对方的话时，控制不住做出一些失礼的行为。

“阿尔比马尔公爵？抱歉，先生们，假设我的耳朵没有出现某种幻听的症状，你们的意思是，要让陛下敕封我为女公爵？”

这件事完全超出了塞希利娅的预料。应该说，她确实有预感，她将获得的爵位不太会是一个低级贵族头衔。毕竟假如只是一个女男爵之类的，自己的外祖父他们也大可不必筹划这么多年。

要知道继承法在对于女性继承男爵这种低级贵族头衔方面，还是很宽松的。更不用说许多男爵头衔在创立之初就规定了可以传给女性后代。

但是，女公爵？翻遍这个国家的历史书，也只能找到极个别案例的存在。塞希利娅自认为，还是很高攀不上的。

萨塞克斯公爵在一旁提示她，“记得我教过你的折中谈判技巧吗？”

塞希利娅的思维开始运转，“先提出一个对方绝不会同意的条件，并申明自己也绝不让步的态度，在双方实力相当僵持不下的时候，对方就会考虑折中。”

躺在扶手椅上悠闲品茶的子爵感慨道:“不得不说，夏维勒家族这种在各国广泛联姻的风还是很有好处的。我也是直到今天才知道，我亲爱的外甥女，竟然是乔治·蒙克元帅的后代。”

为英格兰王政复辟的第一功臣，乔治·蒙克元帅在帮查理二世国王，从护国公克伦威尔的儿子，小克伦威尔手中拿回权柄后，就被册封为了第一代阿尔比马尔公爵。不过很可惜，他的儿子，第二代公爵克里斯托弗在婚前就去世了，这个爵位也就此断绝。

说到底，这还要归功于诺福克公爵在英格兰各家族和夏维勒家族浩如烟海的家谱中，多年来的查阅。

阿伦德尔伯爵正是为了分享自己父亲对谱系学的研究成果而来，“从我父亲找到的封爵文件原文上显示，乔治·蒙克将军被册封公爵时，膝下只有一个女儿。考虑到公爵当时已是52岁高龄，为了表彰公爵殿下的巨大功绩，查理二世国王在他的公爵敕封文书上注明了，阿尔比马尔公爵可以由女性承袭。而当时议会对此并无异议。”

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