18.美食18 自来客

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天气好得出奇。

小餐馆的遮雨棚边沿挂着一盆锥灯吊兰，绿白花枝随风轻柔飘动，安装在室内与室外分界线的旧式电视机孜孜不倦地播放，画面偶有闪频，屏幕上的人说话时夹杂了沙哑失真的电流。

“……调香师玲，她是现代香水美学的革新者，我们都知道、也都应正狂热于她划时代的【美食调】系列……食材是大自然的礼赠，而她独一无二的天赋为我们保留了转瞬即逝的味觉体验……

“当然，我们不能遗忘她身为美食家的成就……这位年轻小姐发现的植物香料每次都会对现有调味市场带来冲击与变革，针对镇静药剂的改良在家畜养殖乃至动物医疗领域都具有不可代替的积极意义……近来甚至有不小的呼声，要将她与包括她兄长在内的美食家领军人物【美食四天王】并称……噢，你问我的意见吗？

“……一定要说的话，所谓四天王实际上有五个人，这种事不应该是常识吗？”

在访谈节目配合的罐头掌声中，那位以心直口快闻名的美食评论家大笑不止，惊走了蹲在窗外栏杆上小憩的一只猫。窗边餐桌旁坐着的人随即拿指节弹了把还带有标签的路边摊帽子，露出满是兴味的眼睛和一张与众不同的赤红面孔。

“噢——在说呢在说呢，”布兰奇拖长了调子，挑眉看向坐在对面的少女，戏谑道，“你还挺有名啊，调香师玲，不、【第五天王】？”

玲啪的一声合上手里的书。

“别用那个来叫我。”她面无表情地说。

“哈哈，”天狗枕着手臂仰倒在椅子上，“原来你这家伙也会害羞的啊。”

玲忍不住伸手揉了把眉心。

“你能不能有点担心奥菲莉亚的样子？”她说。

“我也想尽快找到她，但没办法啊。”天狗摊了摊手，“玛格丽特没有反应，说明她暂时不会行动。你还拿的出其他追踪方法吗？”

占卜之花玛格丽特，随机出现在糖果木春菊丛中的变种，如果使用者愿意奉上一滴鲜血，它会在凋零前按照花瓣数量重复为之占卜，占卜的答案大多比较模糊，仅能进行“是或否”的辨别、以及探测某样物品或人的大概方位。

玲垂落眼睫，重新翻开手里的地图书册，继续标注目前遭遇过雨灾的种植园地点。

即便有布兰奇的机动力作依仗，根据对方行动再做后续应对无疑意味着处处慢了半拍，要想先发制人，就必须学会预测对方的选择。

现在能确认的一点是，雨女的目标会固定在柑橘类种植园范围内，但玲的疑惑也由此而发——并非所有柑橘类种植园都受到影响，有时互相毗邻的几片果林里仅有一座遇灾。既然是为了找人，为什么不干脆全部搜寻一遍呢？这中间到底缺失了哪样标准、让她无法跟上雨女的思路？

她正咬着指节思考，一阵鲜美香味由远及近，扎红格布围裙的餐馆服务生走近过来，为他们桌端上来一盘烤得金红油亮的乳鸽。

布兰奇倏的坐直身：“总算来了！”

他很不客气地上手撕下一只鸽子腿，经过盐、胡椒、百里香腌渍入味的鸽肉色泽亮白，软嫩又饱满富有嚼劲，连骨头都浸透鲜美的肉香。一口咬下去，表皮的酥脆、内里的多汁、以及多种香料带来的浓醇风味都在口腔内齐齐爆发。

“嗯嗯，不错不错。”天狗咽下嘴里的腿肉，闭眼回味了一会儿，原本舒展的眉头逐渐皱起一个微妙的弧度，“可惜，还是差了点意思。”

“是吗。”玲视线还在地图上打转，闻言头也没抬，随口问道，“差了什么？”

布兰奇嘿了一声：“你知道吗，我们那儿有一味传说中的食材，叫白日鸽。”

他敏锐地察觉到对面少女滑动的笔尖微顿。

“妖食界有句流传甚广的谚语，大意就是说吃过白日鸽才真正懂得人生百味。我还是个小鬼的时候曾经尝过那么一次，确切的说，只是和村里大多数人一样被分到了一碟汤汁——这鸽子体型特别小，肉都留给了亲手捕获它的勇士——所有人都在拼命舔着盘子，就为了捕捉那绝顶美味的些许残影。正因为第一口的冲击太过真实强烈，才会因为无处可寻的第二口感到巨大的空虚，实话说，我都不知道吃到它算幸运还是不幸。”

不知不觉听得入神的玲若有所思地眯起眼，想了想还是开口道：“关于这种食材……”

她的追问被另一道突然响起的声音截断。

“玲小姐，布兰奇主厨。”来人措辞得体，声音清亮，“用餐中打扰二位十分抱歉。”

玲应声抬头，眼前是一位素未谋面的年轻人，那张面孔生得可称漂亮，两弯睫毛比女孩儿都长，蜜棕色面颊上抹有四道竖直的红痕。

“拜托了。”年轻人明亮有神的眼睛真挚地望着她，“有件事情、无论如何都想请您帮忙。”

六月末尾，午后的阳光明媚得正好，喷泉广场上有谁轻拨吉他弹奏风一般的舞曲，穿大摆裙的女郎伴随乐声跳起弗拉明戈，一行三人踏过行道树婆娑的阴影，朝城镇外围的平原地带走去。

“还没给二位做自我介绍。”年轻人回侧头歉意地微笑，“我是美食骑士苍天组的雷丸。”

玲礼貌颔首，身旁天狗已然不耐烦道：“喂，接着讲刚才的事。”他眉头紧锁，“你们真的在这边……在人间界捡到了赫拉克？”

——幻兽赫拉克，栖息于美食界的八王之一所统领的种族，在传说中素被称为不老不死之马。

“确切的说，是赫拉克幼崽。”雷丸解释，有些无奈地轻按双手以示注意音量，“两天前我们在一座山洞露宿时遇见了它，大家都很惊讶。”

惊讶是当然的。美食界遍地都是珍奇食材，其中活动的生物大多在食物方面非常挑剔，更别提赫拉克这类诞生过【王】的高傲种族，没有道理主动来到无法满足它们口腹之欲的人间界——除非它们失去了主动做出选择的权力。

“那孩子不能正常走动，大概是腿部受了伤。”雷丸的补充适时印证了玲未出口的猜测，“它状态很糟，警戒心也很强，我们的同伴当中没人能够靠近它。我到镇里是想求助再生师，没想到会遇见玲小姐您，爱丸先生……我们的首领曾经说过您是当世最优秀的猛兽使，有您的帮助，相信那孩子一定能顺利恢复健康的！”

“唔。”玲沉吟片刻，低声道，“我尽力。”

她与布兰奇对视一眼，彼此都看出了对方表情里的凝重。要说回来，若非事关重大，他们也不会在寻找雨女的档口答应牵扯进别的麻烦。

往后一路无话，出了城镇再沿着葱茏的平原走出五六公里，远远的，可以看到分叉的小道径直通往矮山坡顶端一棵挺拔笔直的橡树，树下有幢式样简朴的平排木屋。按照雷丸先前的介绍，这是他们苍天组在这片区域修建的落脚点，平常闲置时也会借给镇里放牧的人家。

“奇怪。”年轻的美食骑士自言自语道，“到这里应该就有人接应才对。”他脸色忽的一变，低喊了声“不好”便往山坡上冲去。

玲和布兰奇默契无言地跟在他背后，雷丸几乎撞进屋子，意识到门没落锁，他的表情变得更加难看，越过玄关能同时看见客厅和餐间，三名年轻人趴倒在木桌底下，乍眼望去生死不知。

鉴于各自处理突发状况的丰富经验，他们的表现都算镇定，第一反应是靠近了分别确认三人的呼吸。玲捏到微弱的脉搏后暗松一口气，当她注意到受害者脖子一圈青黑的勒痕时，扶起房间最靠外那人的雷丸发出一声低呼。

“雪丸！”他将同伴小心翼翼地搂在怀里，“你还好吗？到底发生什么事了！”

叫做雪丸的青年意识还不算很清醒，他拽住雷丸胸口的衣物，似乎以为自己已经十分用力，事实上那几根苍白的手指还在虚脱地颤抖。

“救、救赫拉克……”他用气音艰难地吐字，浅色眼瞳茫然失焦，“是……美食会……”

——美食会。

玲眼神彻底冷下来，眼见雪丸又要陷入昏迷，她开口叫住六神无主的雷丸：“不要慌。”

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