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排布已毕，常四辞了出来，从角门出了蓝衫营，取了北延给他寻回的船，并不回家，一径来到公兴集上。远远望见宋六的卦摊，却不急着上前，先在街上挑了个最宽敞的食肆，叫客来安的，进得店来一看，座椅碗碟都清爽洁净，因拣了一个背静的座头，点了一碟咸蛋，一碟凉拌卜页，一碗烩土膘，一碗青菜烧水牛肉，又要了一坛酒，嘱咐用姜丝煨上，安排妥了，先会过了账，交代了店伙。这才步出门去，来找宋六。
卦摊前无人，宋六正抄着手低着头，坐在马扎上冲盹，笔墨旁边，还摆着一个柳木的食盒，常四轻轻揭开盖子一看，乃是一碗米饭，一碟子小鱼干，一碟腌雪里蕻。
常四立在那遮了光，宋六觉了出来，悠悠醒了，背着亮抬头一看，一时懵懂，没认出常四来，只眯着眼拱手道：客人是测字还是卜卦？
常四退后一步，躬身拱手，笑道：六爷，是我，有个事体相央，街上不是说话处，冒昧在前头馆子里备了一杯酒，请六爷借一步说话。说罢，也不容他谦让，帮着草草收捡了一下摊子，相挽着就进了客来安，这边厢酒菜已齐齐整整摆了一桌，宋六攥了攥手，问：小四，寻我什么事？这般破费，累次吃你的请，叫我如何安？
常四笑着摆手让座，替宋六筛上一碗酒，布了一筷子膘，才道：不忙，天气寒冷，先吃几碗暖暖身子。
两人各吃了三碗，常四放下筷子问道：六爷，我看你这摊子一天也不肯落，这么冷的天，也吃不了一口热饭菜，每日里能趁多少？
宋六丢下筷子，自袖子里掏出一块旧帕子，抹了抹嘴，先唉了一声，方才答道：这个哪有个准头，有时碰上了，也能得上一笔，碰不上时，一天下来一个钱也不得。好在只一个幌子一张嘴，没什么开销，匀下来算每日里总要弄下几十个钱来，好歹养活我和你婶子。说完，呷了一大口酒，又搛了一筷子卜页，叹道：我肩不能挑手不能提，这算是个不错的营生喽，至不济，到底强如在水里捞，在地里刨。说完，又用筷子叉住膘碗里一个鹌鹑蛋，放入嘴里，俄而又道：也是没得法子，你那妹妹，原嫁了个殷实人家，哪个想亲家死了后，女婿染上了赌，每每弄得三餐都不继，我们只这一个女儿，没吃过她几次节礼，隔三差五，倒要接济他们些。待要硬下心肠不管，却如何能够？难道看着两个外孙孙饿死不成？
常四听了，陪着嗟叹了一回，复又筛酒，劝道：原是家家有本难念的经，六爷有量，再喝一盏。宋六此时已有了五分酒，仰脖一口饮了，摇头晃脑道：世路难行钱作马，愁城难破酒为军，且进杯中物吧。小四，你竟有何事，但说来。
常四四下看了一圈，从怀里掏出一块银子来，递到宋六手里，道：正是有事要借重六爷，这里约莫有五两银子，算给您的使费，您老且收下再说话。
宋六唬了一跳，问：什么事，值得这许多？
常四道：这事需请六爷到庙湾走一趟，连来连回，总要五七天时间，如果您应承了，明日赁一只船，直放过去，宿处已有安排，不劳费心。
宋六益发疑惑，问道：竟要我做些甚么？
常四这才拉近了凳子，道：劳动六爷，自然还是做你的本行，摆个卦摊。至于个中缘由，颇有些曲折。我且问六爷一句，陈家的事，您老可听说了？
宋六改容道：如何没听说！你不知道，陈家媳妇的娘家和你婶子娘家，只隔着一户人，她还没出阁时，我便见过的。那一年，我岳丈年三十晚上急病过世，一家子乱得不行，等我和你婶子初一得信赶过去时，左右紧邻都在那里相帮，老周家那女子还没行笄礼，梳着两个小鬟，头脸雪也似地白，说起话来脆生生的，这一说，有十一二年了。哪个想如今人就没了，可惜了那一等好人才，死得那般惨烈。唉！这杀千刀的恶吏！
常四压低声音，凛凛道：我现如今要为周嫂子作个主，不知六爷可肯助我？
宋六听了，酒醒了一半，一把扯住了常四的手腕，惊问：甚么？小四，你待要如何？！
常四淡淡一笑，从容将宋六的手拿开，自斟了一盏，一饮而尽，执在手里照与宋六看了，方开口道：六爷只先说，可愿助我？
宋六，舔了舔嘴唇，嗫嚅道：愿是自然愿的，可我这样的人，如何能做得那样的大事？
常四敛起笑容，双目炯炯，又问道：能与不能且不说他，六爷只说敢与不敢？
宋六顿时涨红了脸，一时手足无措，像是在寻什么物什，终于抓起面前的酒盏来，一仰脖子饮尽了，顺手就丢在了桌子上，一改平日神色，狠狠道：日妈妈的！有什么不敢。小四，就说怎么弄吧！
常四冷眼看了，旋振衣起坐，沉声道：六爷，且随我来。说着，拉着宋六来至一个僻静所在，足说了半个时辰，方两下散了。
天已大黑宋六才到家，进了门，先躲进了里厢，好一会才出来。翌日，宋六照例出了门，不一会就转回了家，进了门自己收拾了几件齐楚的衣衫，打了个包袱，还问老妻要了五百文钱，说自己刚出门便碰到了喻口六姑奶家里的来人，怕是老人家要不行了，现下立时要赶过去望一望，这几日若是有人寻我问卦，只说等几日吧。说罢便出了门，来至公兴，取了自己的那一套物什，下到码头搭了一艘船，直奔庙湾而去。
傍晚时，到了城隍庙前，一时有些踌躇，正没计较，一抬头看见城隍庙斜对面一家两开间的成衣店，门口正挂了出转的牌子，上前一打问，原来店主年老眼花做不动了，准备回芦蒲老家了。一问要价，已付的租金，加上店里不带走的家伙事，一共索价十六两五，宋六听了，嗯了一声，拱拱手，接着踱步向前。刚走了几步，又回转了过来，隔着衣服摸了摸怀里常四另给的一大包使费银子，暗忖：小四曾交代，不必在意花销，只要尽快闹出动静。我一辈子抠抠索索惯了，一听了要价，竟就被唬跑了。这么两大间，若开成个卜肆，怕是阖淮安府也找不出这么宽敞的。我如今竟赁下来，还怕弄不出动静来？
想通了这一节，事便好办了。肯花钱钞时，有的是人手，不上两天，涂刷一新，里外齐备。还在木匠铺里急订了几块空白板子，宋六自己上手，新开了一支大笔，饱蘸金漆，写了二副对子。一副是：
五星深晓，决吉凶祸福如神；
三命秘谈，断成败兴衰似见。
一副是：
精通周易，瞻乾象遍识天文；
善辨六壬，观地理明知风水。
当日挂了起来，端地齐整气派。第二天一早算正式开张，又叫了十好几挂鞭，燥起的烟气，一时间对面不见人，这番动静引得小半城的人都来相看。待得烟气散去，大家才见到里面挂出一块小牌子来，上头写着十个字：每日三卦，卦资纹银一两。只见那宋六从头到脚，天青的道袍，皂靴白袜，一水簇新，手里还执着一柄麈尾。颔下还粘上三绺花白的胡子，正所谓人靠衣装，佛靠金装，宋六本是一副细细高高寒瘦干瘪的模样，如今这么一扮，反倒显得仙风道骨，精气神与公兴集上破落相，已然判若两人。宋六立在门口，不慌不忙作了个团揖，也不说话，转身进去端坐在案后，摇着拂尘，乔模乔样，后头立着两个衣着齐楚的后生，正是扮作道童的南遮和北延，一时端上一盏茶来，一时又献来一碟果子。庙湾僻处海隅，何曾见过这样阵仗的卜肆？围观的纷纷议论道，一两的卦资，得了的失心疯的财主才会来卜。如此这般，开张第一日，直至上板关门，一单生意也没有，但第二天，全城就无人不知城隍庙前来了个卜卦的。
第二天一早，下了板开了门，宋六带着北延南遮二人，去街对角吃早茶，不几步来至城隍庙门口，宋六忽然不再向前，停下步子，盯着庙门左看右看，捻须凝眉，摇头晃脑，装模作样了好一会，引得一二十人在一旁围看。
宋六暗忖差不多了，一边嘴里说着：草率草率，汗颜汗颜。一边早饭也不吃了，调头返回卜肆，开了匣子，取出钱钞来，又提笔写了一张单子，大声命北延立刻采办来。
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