第六章 牛仔湾的冬日哀歌

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牛仔湾，一个被两山夹峙、一水环绕的古老村落。它的轮廓犹如一轮弯弯的明月，静静地躺踞在西山村的东北角。在这个宁静的湾畔，嘎子的家坐落在右边的11点钟方向，右边居住着三户人家。其中，最为人津津乐道的便是覃叔与他的兄长覃伯的家，他们住在湾的最深处，两人都是热心肠，但却均为光棍，令人不解。覃叔，本名覃新，却因岁月痕迹深深刻画在脸上，显得“陈旧”，很多人戏称他为“小旧子”。他的肤色黝黑，身高约莫一米六，而兄长覃友则略显矮小，不足一米五，却是方圆百里内知名的道师，亦或是人们更习惯称之为法师的存在。由于频繁参与法事，起早贪黑，覃伯的面容反倒显得较为白皙。

在这里，我们有必要普及一下关于民间主持丧葬仪式者的相关知识。许多民间的道师并非严格意义上的道教徒，与全真教并无瓜葛，他们更像是融合了佛教、道教以及巫术等多种信仰的集小成者。据覃伯所述，他对佛、道、巫各家的经典均能无师自通，熟读至倒背如流的地步。

紧邻覃伯居所的是张国文伯伯一家。张家共有六口人，包括一个儿子和三个常年在外工作的女儿。家中最小的儿子年近二十，正值谈婚论嫁之际，据大人们讲，他已托媒人选定外村一户人家的女儿，经媒人“讨过口气”、“择了大香”，只待送了期单，便可过礼进洞房。

而在张国文伯伯家与嘎子家之间，则是爷爷的家，这里住着嘎子二十多岁的叔叔。当然，嘎子也常在爷爷家住。嘎子家的另一侧，沿着山脚分布着二爷、四爷、三爷、照伯、佑爷以及刘公爷的宅院。他们的家园一直延伸至南鞍山脚下。再向前，依次居住着净爷、大爷、小爷、刘二爷、刘三爷、蒋智叔、郑德叔和蒋诚叔。这便是牛仔湾所有居民的分布图景。

值得一提的是，嘎子的爷爷与小爷、二爷、三爷、四爷、净爷等人并非直系血亲，但他们拥有同一个曾祖父，因此属于堂兄弟关系。

随着季节的轮回，时光悄然流转至腊月，西山村的深冬展现出别样的美态。

一天，嘎子的父亲结束外地打工生活回到家中，闲暇之余希望与嘎子增进情感交流。由于长期分离，父子间的情感略显疏离，然而彼此内心深处都清楚，在这世上，对方的重要性无可替代。

“嘎子，我给你出个谜语猜猜看。”父亲试图通过这种方式拉近与儿子的距离。

“我不太会猜，您先说说看吧。”嘎子回应道。

“江山一笼统，井口白布拢，黑狗变白狗，白狗变肿狗。”

多年后，嘎子才恍然大悟，原来父亲当时并未准确表达谜底。实际上，这是一首描绘雪景的打油诗：“江山一笼统，井上黑窟窿。黄狗身上白，白狗身上肿。”

“爸爸，我猜不出来，为什么谜语里提到种狗呢？种狗是孬话，冬瓜妈妈和君杰爸爸吵架时就讲过这话。”嘎子困惑地说。

此处“孬”字在当地方言中读作“pie”，意指不好或差劲。相传“孬”字最初读音即为“pie”，后因战乱频发，文化融合变迁，其发音逐渐演化为现今的“nao”。但在一些古老的村落中，依然保留着原始的发音习惯。