1. 楔子

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八月的夏天，太阳高高挂起，阳光炙热，没有一丝微风，大地一片干裂。

一片平原的大路上，却有着长长不见尾的人群，有搭帮结伙，有蹒跚一人，有人推着板车，有人背着包袱，还有人两手空空一无所有，大家都汇聚成了人流中的一员。炎热的天气下，一个个衣衫褴褛，瘦的皮包骨的人没有停下脚步，依旧向前走。虽然步伐蹒跚，眼神麻木，但是却也不敢停，就怕一停下来，就再也跟不上了。

远远望去，这些不像是人，更像是骨头架子上支着一个脑袋。

不用多说，任谁看了都晓得，这是一只逃荒队伍。

眼看晌午太阳越发的毒辣，一眼望去的大路上仍旧看不见一处遮阳的地方，就连树木都不见一棵，不知前路如何。这浩浩荡荡的逃荒人群中，一个瘦的不成样子的干瘦老头儿倒是眯着眼，手里攥着一只葫芦，葫芦打着孔，他间或放在耳边听一听。不知又走了多久，他终于停下了脚步，扬了扬胳膊，干哑着嗓子叫：“田家村的老少爷们，扛不住了，停下来歇一歇吧。”

老头儿眼睛浑浊发黄，头发更是花白，不过他这一嗓子倒是有些用处，先前蹒跚而行的人们总是有些停了下来，可以看出，他们这停下来的一拨人，正是老爷子口中的田家村老少爷们。

他们这一行人，老老少少，倒是也有一百多，将近二百人了，在这人群里属实算是个小队伍。他这么一叫，田家村的老小也不再前进，老头儿似乎是随手指了一个方向，说：“走吧，这边。”

在老头儿的带领下，一群人蹒跚着脚步跟上，没什么精神，也没什么喜悦，看得出，大家都已经没有心气儿了，如今不过就是撑着一口气罢了。

小二百人单独走开，引得不少人张望过来，想要看看他们是不是有什么好的去处，也想跟着占着便宜，只不过这空旷之处，一眼看去，目光所及一无所有，大多数人只略微的停顿，就摇摇头再次继续往前走。

田家村人口不算少，又有不少爷们在，一群人离开倒是也没有人敢靠近，多少还是有些震慑力的。有些心思鬼的想要留下，也很快的就放弃。

田家村开口的老头儿不是旁人，正是田家村的村长田老头儿。

这次逃荒，正是田老头儿主事，也正是因为田老头儿当机立断的正确抉择，所以大家都很信服田老头儿。他们已经断水第五天了，一个个嗓子干的冒烟儿，能不说话就不说话，一说话，就觉得嗓子如同刀子磨一样难受，只默默跟着村长走。

田老头儿的嗓子冒烟一样的疼，但是为村长，却仍是说：“再往东走一段儿，找个人少的地方就能歇。”

说完，忍不住咳嗽起来。

他身边的汉子赶紧上前，拍着老头儿的后背，说：“爹，你别喊了，有啥交代我。”

田老头儿没言语，看一眼自家儿子，又看看自家的几个大头娃娃，没言语，指指前路。索性，老头儿说的地方不远了，大家又走了一会儿，不知是不是错觉，竟然感觉到了丝丝微风，几乎感觉不到，但是在这炙热的太阳下，倒是让大家伙儿瞬间就舒服了一点。田家村老小一个个立刻面露喜色。

又走了没多远，田老头儿高声：“就这里吧。”

一路走的精疲力尽的人们一个个都直接瘫坐在地上，别看都是太阳当空照，烤的人都要化了，但是田老头儿找的这个地方倒是比大路强了几分。

这地方虽然舒坦了点，不过也不过就是对比而言，要说真的清凉，那可是没有的。

他们大家伙儿一坐下来，就有几个爷们凑到了田老头儿身边，其中一个黑漆漆的汉子问：“大伯，咱找水去？”

这是田老头儿二弟家的大儿子，他的侄子，田老头儿拿着葫芦又听了听，说：“风是从北边儿吹过来的，你领四个爷们往这边找一找。”

“成。”

田老头儿又吩咐儿子：“老大老二，你们两个也一人领两个人，往这东南各找一找，西边儿是咱们过来的大路，就甭往那边去了。”

“好！”

田老头儿把人分了出去，剩下的人倒是也稳妥，虽然是空旷的地方，不过大家倒是一圈又一圈的围住了，孩子坐在最里面，紧跟着是没力气的老人和小媳妇儿，再往外是泼辣的娘们，最外围则是爷们。

别小看这个，正是因为他们谨慎，这一路逃荒，田家村损失的人不算多。

不过田家村能有这么多爷们，也是多亏了田家村的村长田老头儿，不然征粮是一拨，征兵又是一拨，他们田家村的爷们可剩不下几个。

也亏了有个艺高人胆大的老村长田老头儿。

事情要从一年前说起，一年前，田家村还是一派祥和，虽然不是什么富裕的地方，但也是能吃个八分饱，不用卖儿卖女的好地方。本朝名大周朝，是四十多年前建立起来的，那个时候日子过的艰难，田家村就是从外地一路迁徙到了现在的青州府地界儿，那个时候老村长还是个十来岁的孩子呢。他们田家村在这里安了家，更是自己开荒建了村子。虽说不是家家户户都姓田，但是村里人大部分人都是姓田，其他人也是逃荒过来的。

同是天涯苦命人，谁也别嫌弃谁，所以村子一起开荒，倒是慢慢的周正起来。要说他们这个大周朝的开国皇帝也是个吃过苦的，开国初期还免税三年，给了他们机会休养生息。

几十年来，做的也是不错，老百姓不懂那些大道理，能够吃饱穿暖，日子就是不错了。

只不过吧，这几十年的安稳日子，并没有一直持续下去，随着老皇帝年纪越来越大，倒是也越来越糊涂起来，更注重享受，税收高了起来。几个去了封地的儿子又都是壮年，兵强马壮，一个个争夺起了皇位，老百姓的日子就不好过了。

朝廷征收一茬儿，藩王还要在征收一茬儿。

从十来年前开始，几个王爷就摩擦不断，像是田家村这种小地方，自然也不晓得这么多。他们青州府位于贤王地界儿，虽然税也不轻，但是土地肥沃产出好，日子也过的还成。

虽说苛捐杂税一年比一年更多，但是日子还是过的下去的。

直到，一年前。

一年前，老皇帝病重，状况急转直下。

偏生，也在这个时候，青州府几个月不下雨，干旱十分要命，亏得他们青州府附近还有条大河，虽然运水需要一天一宿，但是村里老少也能坚持，水位不断降低，越发险峻，可粮食总是差不多可以收了。然而谁曾想，厄运并没有结束，虽然干旱勉强可以应付，他们却又迎来了蝗灾，铺天盖地的蝗虫黑压压的扑面而来，饶是他们拼命抢救，也并没有抢回多少粮食。

明明已经干旱又蝗灾，老百姓日子艰难，可是这个时候朝廷竟然加税，贤王也大量征粮，不仅征粮，甚至还征兵。往年交银子是可以免除征兵，今年也并不成。

不管家里有没有读书人免除名额，都必须参加，十二以上，五十以下，但凡是个男的，都必须带走。就连田老头儿这样卡着五十整的，也得参军。

更不要说那十二岁的娃娃了。

至于粮食，更是大多数人家都凑不齐。有点脑子与见地的读书人是看出来了，贤王这么干，摆明了是要纠结人手和粮食争夺皇位了。可他是为了自己，这治下的老百姓却难了。

本来就已经没多少粮食，如果再交了粮食，连爷们都被拉走从军，那村里许多人家基本也没有活路了。

正是因此，老村长田老头儿眼看这样的情况，又听说这些王爷是要征兵征粮抢地盘儿抢江山，还不晓得要打几年，一咬牙纠集了村里的几个德高望重的老头儿，大家一商量，跑！

一咬牙，一跺脚，跑吧！

这虽然粮食不多，但是还有粮，人也都在，如果都没有了，那他们跑都是一个死。