1. 第 1 章

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寅正初刻，天色将暗未明。净善寺的大殿内青烟缭绕，众僧已经开始了新一天的早课。

靠近角落的蒲团上盘坐着一位七八岁的小沙弥，生得圆头圆脑，一双大眼睛灵动狡黠。

见住持没注意到自己这边，他便悄悄侧过头去，嘀嘀咕咕地同身边之人攀谈：“听说了没，寺里来了位长得貌美的小娘子！”

净善寺虽然有朝廷敕封，但因为地处京郊，赶考的举子都甚少在这里落脚，年轻的女住客更是成年累月见不到一位。

物以稀为贵。他听师兄说，这次寄住在寺里的夫人是位京中贵女，不仅年纪轻轻，出手还极为阔绰，捐的香油钱整整装了两大箱……

“善悟，不可妄议施主。”

在他旁边，另一位小沙弥与其年纪相仿，语气却极为严厉，让善悟禁不住撇了撇嘴——明明大家都是差不多大的年纪，善见却总像个小大人一样老成持重。

他到底还是孩童心性，用过早斋之后，早就把什么貌美娘子的事抛到了九霄云外。

今日是冬月里难得的好天气，善悟从饭堂走到香客住的别院，已经看到好几位寄寓在净善寺的文人趁着天光大盛，将成堆的书卷拿出来晾晒，让空气中都染上了隐隐的墨香。

小沙弥轻快的步伐经过拐角处的一座小院，恰逢一位年轻的女郎弯腰将雕漆香盒中的香料晾到门前。

清晨日光照耀下，女郎肤白胜雪，容貌清丽。粗布麻衣勾勒出她盈盈的腰肢，宽大的袖口下露出一截凝霜似的腕子。虽然她未施粉黛，头上也无一根珠钗，却自有一股风流气度，让善悟不由看得呆了。

见小沙弥在门前驻步，季明棠直起身来，将手中香料放到一旁。

从脑海中搜寻一番，她这才斟酌着开口道：“善见小师傅有什么事吗？”

前日她刚从定北侯府搬到净善寺借住，就遇到了那位名叫善见的小沙弥。对方帮着她和白芷洒扫庭院，很是尽心尽力。

善悟瞪了瞪眼睛，似乎惊异于这位香客怎么年纪轻轻，眼神就如此不好使。

“女施主，小僧法号善悟。”

才不是善见那个古板刻薄、喜欢装成大人的讨厌鬼呢！

不过这位施主如此姿容，是否就是师兄口中出手大方的京中贵客？

小沙弥一溜烟地离去后，从门中又走出一位梳着丫髻的少女。她为季明棠披上一件莲青色绣云纹的羽毛缎斗篷，有些嗔怪地说道：“小姐您明知自己分不清……怎么还随便跟人打招呼？”

这群小和尚皆穿着一样的僧袍，连她都不一定能辨别分明，更遑论患病之后就认不出人脸的小姐了。

季明棠笑了笑，安抚似的握住白芷的手。

“好白芷，我只是听这位善悟小师傅的声音与前日的善见小师傅有些相似，想来是他们还未变音，嗓音都一般清脆的缘故。下次再也不会贸然搭话了。”

白芷蹲下身帮着她家小姐一同晾晒香料，内心却有些戚然。

自从三年前那场意外之后，小姐就落下了这个不分人脸的病症。

原以为小姐嫁到侯府能享几天的清福，没成想姑爷也是个福薄之人。

大婚当夜，他还没来得及和小姐行圆房之礼，就被一纸军令召到边关，领兵抵御北狄的铁骑。

或许是天妒英才，这位年少成名的定北侯，此次北征却中箭而亡，事后甚至连尸骨都未能留下。运回京城的棺柩内，只放着他染血的甲胄和一把断裂的佩剑。

大夏人人都崇信佛法，家中亲眷过世后，为了让亡者少受些阴司里的七七之苦，往往会有人去寺庙里为其诵经祈福，小姐便是借此机会才从宋家脱身……

就在白芷沉思之际，不远处忽然传来了马车的辚辚响声。

一阵喧闹过后，衣着华丽的年轻女子缓缓走到门前。在看清青石地板上整齐摆放的香料后，她含笑开口道：“这满地的菖蒲与甘草，若不是亲眼看到二娘就在此处，我还当是来了京中哪个药铺呢。”

“大姐姐！”

季明棠眸中一亮。

从定北侯府离开时，她差人给嫁去越国公府的大姐季蕴华送了封信，言明自己欲上净善寺为亡夫祈福。没想到大姐来得这么快，她才刚在寺中安定下来，国公府的马车就已经到了此地。

“净善寺里有僧人擅医，有些京城中不常见的药草都能在此处寻到，我便差白芷买了些回来。趁着今天日头好，正好拿出来曝晒一番，省得发霉受潮。”

虽然她分辨不清人脸，于香粉一道却天生比旁人敏锐。

季明棠一边说一边将大姐领进院子。她在净善寺的住所不大，有两间耳房，一间正室，院内还种了一棵枯枝嶙峋的梅树。

季蕴华的视线扫过屋内不加雕饰的素屏和简单的桌椅，好看的眉头微不可见地皱了一下。

“二娘，你这住处未免太简陋了些。”

季明棠正在为姐姐冲茶，听到这话后手上动作不由得一顿。

“净善寺的条件是艰苦了些，但若是住在京中的其他寺庙，每日来进香的女眷如过江之鲫，保不齐会遇到认识的人。阿姐知道，我最讨厌同人交际。”

妹妹的性子从小就有些孤僻，染上这不辨人脸的怪病后，更是不愿去人多的地方。

“也罢。”季蕴华叹了口气，挥手示意仆从们从马车上搬来她提前备好的东西。

半刻钟后，原本只有一颗梅树的雅致小院，已经摆满了好几个装有吃喝用度的箱笼。

季明棠打开一个箱笼往里观望，险些没被锦缎熠熠的颜色晃瞎了眼睛。