1.沉井

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四月细雨，江南江州。

时下已过了清明，天气本已渐渐转暖，却因连着落了四五日的雨，又冷如深秋一般。

丫鬟如素在廊上守着一只红泥小炉，那炉上炖着一口药锅，锅内的墨汁也似的浓黑药汁不住翻滚着。她将手中的扇子放下，看了一眼屋檐上滴落的雨水，并院中那被雨打的瑟瑟的梧桐，不觉叹了口气。

门上帘子忽被打起，如画自里面出来，低声问道：“药可好了没有？”如素点了点头，使着衬布将锅自炉上端下，递给了如画，又问了一声：“奶奶可好些了？”如画顿了顿，说道：“醒了。”便未再多言，端了药锅进去。

江南顾家的大少奶奶姜红菱病在床上已有许多时日了，起初只是一场风寒，只因时气不好，一顿顿的药吃下去，只是不见效验，身子却越发沉重起来，弄到如今竟致下不了床。

如画走进内室，只觉这屋中一片昏暗，病气混着药气，污浊不堪。她眉头微皱，将汤药倒进一只青瓷小碗中，走到床畔。

雕花大床上帐幔半垂，里面声息俱无。

如画将药碗搁在床边的杌子上，一手撩起帐子，轻轻说了一声：“大奶奶，吃药了。”

姜红菱睡在床上，一张鹅蛋小脸蜡也似的惨白，原本乌油一般的头发宛如枯草拖在枕上，丰艳的身子瘦脱成了一把骨头。

听到丫头的声音，她星眸微睁，低低应了一声。

如画忍着不耐，将她扶起，又拿了一只水绿色织金湖缎软枕垫在她腰后，方才端起药碗喂她吃药。

姜红菱看了她一眼，就着她的手，将汤药一口口的咽了下去。药汁苦涩，她禁不住微微皱眉，却并未言语什么，待一碗汤药喝完，方才说道：“我病了这些日子，拖累你们了。”

如画连忙陪笑道：“奶奶说哪里话，伺候主子是我们丫头的分内之事，怎好说什么拖累不拖累？”

姜红菱唇角微弯，哑着喉咙道：“那你可真是个得人疼的丫头。”

两人说话间，却听外头廊下一阵脚步声响，似是来了许多人。

如素大声说道：“各位嫂子这会子来是做什么的？大奶奶病着，怕人多吵闹。”

但听一妇人说道：“自然是要紧之事，你且让开。”

一言落地，便听那脚步声纷至沓来，两个中年妇人带着五六个顾家三等仆妇自外头进到内室。

一见这情形，如画双手一颤，将药碗合在了身上。所幸汤药已然喝完，并不曾弄湿了衣裳。

姜红菱看了她一眼，并未斥责，将地下站着的几个妇人挨个扫过。

领头的两个，大约四十上下的年纪，皆是中等身材，一个容长脸面，一个圆脸，一样的装束，是顾家的内管家媳妇赵武娘子、章四娘子。

如素自外头跌跌撞撞的跑进来，向着这起人喝道：“大奶奶的卧房，你们怎么能说进就进？还有没有规矩王法了？！”

那领头的妇人，皮笑肉不笑道：“太太的吩咐，库房昨夜失窃，合家上下大小屋子都要一一看过，免得错冤了好人。”

姜红菱眼眸低垂，遮掩着其中的冷意，是太太的意思，还是姨娘的意思？

如画早已躲在了一旁，如素还要强辩，却听姜红菱道：“罢了，既然是太太的吩咐，两位嫂子也是家中办老事的人，当不会行出错儿来。”

胳膊拗不过大腿，以她在顾家的情形，跟她们强争，也不过是鸡蛋撞石头。

那两个妇人一笑，说道：“大少奶奶果然明事理，咱们就得罪了。”说着，一声令下，随来的几个仆妇立时动手，在这屋中翻箱倒柜，把姜红菱穿着穿不着的衣裳绣鞋扔的满屋皆是。

众人翻了一回，不见什么异样。赵武家的一眼瞥见衣柜旁放着的一小口上锁的桐木箱子，走过去，笑道：“这里面是什么，说不得，也打开叫我们瞧瞧罢？”

如素看这屋里被她们如此作践，早已气红了眼睛，喝道：“这里面是奶奶的亵衣，莫不是你们也要看？”

赵武家的狞笑道：“你说是什么便是什么，还用我们来搜么？快些交了钥匙，不然我便叫人来拧了锁子！”

姜红菱冷眼看着，低声吩咐道：“如素，给她们开箱子。叫她们洗亮了眼睛，好好看清楚。”

如素无法，只好将箱子开了锁。

赵武家的亲自上手，将里面的衣裳扒了又扒，却只有些抹胸、肚兜、亵裤，果然只是贴身衣裳。

众人搜了一遭，一无所获。

赵武家的同章四家的面面相觑——怎会没有？

如画紧贴着墙壁，一张小脸煞白，娇小的身子抖如风中落叶——怎会没有？

姜红菱嘴角扬起一抹嘲讽，哑着喉咙道：“两位嫂子都一一瞧过了，可有什么贼赃？”