四年后

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人争轩冕安在哉，我爱烟霞归去来。

——朱长文（唐）《游松江·人争轩冕安在哉》

四年后。

二月十二日，苏州，仲春。

江南如今正是草长莺飞、百花盛开的锦绣时节。又正值花朝节，人也要与花凑趣，妇女们各个打扮得鲜艳妩媚，用彩绢、彩布、彩纸裁出了精巧的幡旗和车马轿子，挂在花枝树梢上，美其名曰“赏红”。便是再贫寒的小门小户的女子，也要用清水把头梳得光光溜溜，穿上新裙子，拿出几件压箱底的鲜明首饰，再掐朵鲜花戴上，才不至于无脸出门。是以说这花朝节是江南闺阁的嘉节，一点也不为过。

而对于现任江苏巡抚林如海一家来说，这个节日还有另一番特别的意义——那是他膝下独女林黛的生日。众所周知，这位巡抚老爷委实是个少有的情种，自夫人贾氏过世后，他宁可顶着物议也不肯续弦。甚至原本为子嗣计才纳的几房姨娘也看得如浮云一般，竟是比夫人在时还要冷淡。而这贾氏夫人生前只有一子一女，儿子又早早夭折，便只给他留了一个女儿，自然是看得犹如眼珠子一般贵重。自家掌珠的生辰，林如海自然轻忽不得。

一大早，二管家便带了一众人抬了果品酒菜上花神庙去祭拜，布施了许多金银，又为庙里上下人手各置办衣衫鞋袜三身。巡抚府里也是处处装饰得绣带飘拂，五色绚烂，上上下下皆是焕然。各家送礼的、道贺的络绎不绝，来的车马轿子险些没乌泱泱的占掉了半条街去。

因是给小姐过生辰，登门贺寿的自然以女眷为多。两淮巡盐御史杜如恒的夫人周氏与她的女儿杜香兰花了几日的功夫才自扬州赶来，进至堂内，见下人们各个服色雅致，来往有序，应答口齿清亮，心下也是暗暗点头，想道：“难为他们没有当家主母调度，仅凭旧仆们自行张罗，也能整肃至此，不愧是巡抚家风。”

故此将原先的几分轻慢抹去，更添上了两分郑重。

邻座的夫人们哪个不是人精，只看她们母女的眼神变换，也晓得她们心里在想什么。也难怪周夫人来前心存怠慢，林府的家风在世人看来确是古怪了些。世人谁不重子嗣？纵使钟情原配而不愿续弦，也不影响男人们纳妾蓄婢，绵延香火。可林巡抚大人却一心一意的守着独女过活，竟是半点也不为身后事着急。可当真说他爱女如命吧，却也不替女儿做长远打算，谁不知道五不娶里明晃晃的就有一条“丧妇长子不娶”？贾夫人已逝，林巡抚又不愿续弦，这独女不就无人教养了？早前还有贾夫人的娘家荣国府愿接了这外孙女过去教养，还可以做个权宜之计，谁想去了还不到半年，林巡抚居然装病把女儿骗了回来。

是的，你没看错，偌大一把年纪的男人，竟然装、病把女儿从她外祖母那里骗、了、回、来。顽劣孩童都干不出来如此恶剧的事来，何况还是朝廷要员！就算是思女心切，也不该如此拿女儿的前途开玩笑。

不但如此，一同护送着他女儿回来的荣国府公子贾琏还被他指着管家引着四处游逛，也不知道被他捏住了什么把柄，没几个月也打发了回去。这样一来还了得，碰上这么个拎不清的女婿，一片好心全被当做了驴肝肺，险些没把他岳母荣国夫人气出病来。此后林家与贾家虽仍有往来，可比之从前，也萧凉了许多。

这世上之事，从来都是一传百、百传千，不消多久，扬州的上流圈子里便都传了个遍。众人见他做得如此绝情，还道他有意续弦，谁知他一切照旧，只是花重金聘了两个告老出宫的女官供奉在家，做独女的教师，聊胜于无而已。如此不体面的行事，让那些同林家只是泛泛之交的人听了去，想不笑话也难。非要真正熟稔了林家行事，才会明白：这林巡抚平日里行事温容都雅、君子谦谦，自然不是那瞻前不顾后的不羁癫狂之士。

他只是疼闺女疼得丧心病狂罢了。

譬如此时，一众贵妇闺秀都入座了大半，以主人身份招呼客人的还是只有两位卸任女官，为寿星的林小姐竟生生未露一丝影子。不是被家里惯坏了，哪家的小姐敢如此轻狂？

见在座女眷渐渐便有些交头接耳私语的架势，不用听都知道她们会议论什么，前司珍王宝华不动声色的招来丫鬟，以一种“看看戏酒备好了没有”的端庄神色，吩咐道：“梓芽，姑娘那边还没好么？催她快些，再迟便失礼了。”

那名叫梓芽的丫鬟从从容容的退出，一出门便飞奔向黛的院子。雪雁正在外头掐花，看她气喘吁吁而来，连忙叫道：“姐姐，姑娘不在这里。”

梓芽住脚：“那姑娘可是又……”雪雁点头，接道：“姑娘自然是一大早就和青雀去兰猗亭炼气去了，姐姐也知道，日日都不停的。”

听到青雀的名字，梓芽面上掠过一丝不自在，到底还是笑道：“我自是知道姑娘日日这样，可没想到她竟是连自己的好日子都忘了？”

雪雁说：“我可记着呢，早起早早的就提醒姑娘了，只是她说不碍事，叫我们把待会会客的衣服首饰都备好了，差不多的时候她自会赶回来，耽误不了会客的。”

梓芽不放心：“虽然姑娘心里有数，可离开席也不剩多久了，也不知道她是不是忘了，我得去瞧瞧。”

说罢一咬牙，又往园里跑。

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