1. 第一章 受伤

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景平十年，农历七月初一，国宴。

今夜的上京城格外热闹，红飞翠舞，笙歌鼎沸。

历经十年，北昭终于从西齐手里收回了凤台四州的管辖权。

莫说是皇城了，整个北昭境内都沉浸在领地收复的喜悦当中。

宋时锦坐在御案前，抬手挥退身旁侍奉着的丫鬟，待四下无人时，才用手指轻揉着额头，想缓解饮酒后的不适感。

丫鬟退到屋外，见迎面走近一人，连忙俯身行礼道：“皇后娘娘。”

“吩咐下去，明早皇上的膳食只需准备一份白粥即可。”

穆清蕴的声音很轻柔，手里的动丝毫没停，干净利落，推开门便径直走了进去。

丫鬟不敢耽搁，转身朝着御膳房的方向走去。

且不说穆清蕴国母的身份，北昭境内无人不知皇上对皇后的宠爱程度，帝后大婚三年，虽然皇后并无所出，但偌大的后宫，也仅有皇后一人而已，其受宠程度可见一斑。

况且皇后娘娘还是当朝丞相嫡女，右侍郎穆清澜的嫡妹，身份本就是极为尊贵的。

穆清蕴可不知丫鬟心中所想，她轻轻地将醒酒汤端到宋时锦跟前。

宋时锦见是她过来，便眉宇间带着笑意，但又瞧着她脸色不太好，只能讪讪开口叫了声“阿蕴”。

“阿锦总是不知道好好照顾自己。”

虽然话语里带着埋怨的意思，但穆清蕴还是将盛好汤药的汤匙递到她嘴边。

“今夜里论功行赏，难免多喝了几杯。”

见她的脸色越发不好，宋时锦连忙乖巧地喝着穆清蕴递过来的汤药，试图缓解她的郁结，但却由于喝得太急呛了一下。

“咳、咳、咳......”

“你看看你，这让我怎么放心......”穆清蕴眉头微皱，将药碗放下，转手去拍宋时锦的背，想让她舒缓些。

“嘶......”

没等宋时锦制止，穆清蕴的手已然落了下来，背部传来的痛意让她下意识痛呼出声。

穆清蕴的神色倏然变得紧张，连声音都有些发颤：“你受伤了？”

她的手想再次抚上宋时锦的背，但又不知道具体伤在哪里，转而拥住她的衣领往下拉，手忙脚乱起来，“伤哪块了？快让我看看。”

察觉到她的慌乱与不安，宋时锦按住她的手，将她带到身前，轻声安慰道：“我没事的，阿蕴。”

在穆清蕴看来，这样的解释难免十分苍白，话语中竟有些许哽咽，她双手捂住眼睛，难掩悲痛，“还说没事？要不是我发现，你还想瞒我到何时？”

“就不应该让你去的，是我没拦住你......”

“阿蕴。”

宋时锦拉下她的手，让她直视自己，轻叹一声，“这是我应该做的，也是必须做的。”

“可你......”

承受了太多啊。

穆清蕴没有说完，任由泪水在眼眶中打转，她知道宋时锦并不认同。

开运四十年立冬，整个上京城被暴雪侵蚀，市无商贩，路无行人。

成光帝嫡长子恰时出生，一时间吉光普照，雪霁初晴，实乃祥瑞。

然，三年后，皇后染疾不治而亡，此后，成光帝哀戚过度，郁郁寡欢。

开运五十年，成光帝弥留之际，传位于其嫡长子宋时锦。

当时的宋时锦年仅十岁，在成光帝的灵柩前跪了三天三夜，直至晕厥，由穆丞相将其抱回寝殿，自此，北昭再无小太子，只有被迫长大的新帝。

新帝继位，改年号为景平，由护国大将军傅霖，丞相穆阳辅佐。

彼时新帝刚继位且尚在年幼，在忠良之臣辅助下勉强稳住朝局。然，北昭之邻西齐，趁火打劫，欲将凤台十州纳入囊中，穆丞相身着白衣，手持栉节，只身前往西齐王宫，面对利刃毫不畏惧，舌利如刀。

奈何西齐兵力强盛，还是强占了凤台四州的管理权。

年过半百的穆丞相双眼含泪，跪在小皇帝身前直言愧对先帝、愧对新皇。

小皇帝搀扶起自己的老师，目光坚定。

那天，穆丞相回府后神采奕奕，毫不避讳，他说：新帝聪慧，可担大任。

果不其然，北昭在宋时锦的统理下河清海晏，时和岁丰，并于景平十年收回了西齐对凤台四州的管辖权。

可穆清蕴也知道这十年来宋时锦过得有多辛苦，况且，她还是个女子。

看着她泪眼朦胧的样子，宋时锦就知道她又想起了从前，叹了口气，不让她看看伤口显然是不行的。

于是宋时锦便褪下衣衫解开束胸，又将胡乱缠绕在伤口带有血迹的纱布扔在一旁，将背部现在她面前。

“那就请阿蕴帮我上药吧。”

少女的背部白皙光滑，与之不符的是那一条长长的鞭痕。那鞭好似带着倒刺，落在肩背上时还勾起了大片的血肉，伤口由于没有过多处理，而今夜里宋时锦又饮多了酒，血迹自然也渗了出来。

“你不该去的。”

穆清蕴望着触目惊心的伤痕，张了张嘴，似有千言万语，却也只是说出了这一句话。