大蓝书清晨刚刚解了宵禁，就有几个分号掌柜登了春府的大门求见如因。
如因一夜未眠，一双眼睛红的兔子一样。竹隐进来通传，一看如因吓了一跳。兰隅跟她前后脚进来伺候，也慌了神，着急忙慌要去煮些明目舒缓的汤水。
如因却摆手说不用麻烦。
她原本就是合衣坐在炕上，下来穿上鞋便起身往外走：“大清早上门，一定是有急事，顾不得其他的了，先看看是什么事情再说。”
如因跟竹隐从二门出来进正院的议事花厅，几个掌柜面色焦灼，正在花厅里坐立难安。见如因来了，着急忙慌上来行礼：“掌柜的……”
如因抬手叫免礼：“有事直说。”
商队掌柜苦着一张脸拱手说：“今日清晨接甲字号商队急报，西越下雨成冰，商队走到山崖之上倾覆，毁了半数货物，外带死亡七位伙计，三匹马，受伤四人。”
如因心中一凛：“可按规矩赔偿抚恤银两？家人亲属去报过信了吗？”
掌柜点点头：“按您之前的吩咐，今年年景不好，抚恤银两是按照往年三倍的数额赔付的，并且也跟每家每户承诺过，今年冬天全家人的衣物、口粮、炭火、药材全都由咱们春家供应，分文不取，只要有需要尽管来铺上相告。”
如因松了口气，而后又疑惑。
商队的掌柜在春家做了几十年，是见惯了风浪的，这样的事情倒不至于成这副愁云惨淡的模样。
她又四下环顾一圈，除了商队掌柜，其他几个铺面的掌柜也都脸色阴沉，不甚轻松。
如因缓缓坐在上首圈椅里，抬眸看众人：“有话直说。”
几个人互相对视一眼，也都瞧见了如因通红的眼睛，心里只猜测她也是为生意的事情殚精竭虑，不免心里都有些不忍和动容。
天字号掌柜向来为首，此次也是由他开口：“回掌柜的，原先只推测今冬难过，可没成想能难成这副模样。原料进价大涨，别说一天一个价了，现如今半天一个价都已经算是仁义的。往往是这边谈妥了价钱，还不等拉货的伙计上门那边就又变了卦，生意实在是难做。另一则便是往来贸易，不管是往南走还是往北去，竟找不到一处好走的路。按照事先谈妥的价格将货送过去，一路摇摇晃晃，跌打损伤、伤风感冒都是小事，更要命的是趁机劫道。眼下世道艰难，饿死冻死的人不在少数，铤而走险的人也就更多了。等咱们勉强支撑着到了地方，按原先谈好的价格又远低于了成本，如此一来一回基本每一趟都在赔钱。”
商队掌柜接上话：“所言不差，眼看还有十来日就要过年，往常年年都指望着这个时候大赚一笔。可今年实在艰难，今天来也是想请掌柜的示下，是干脆停了来往商队等来年开春再说，还是硬着头皮支撑下去？商队花费甚巨，直接关张倒比一趟趟的跑货赔的更少一些。”
地字号掌柜点头称是：“竹隐姑娘知道我们各家铺子里的账，眼下城中几个铺子还算好，毕竟各高门望族仍旧需要置办新衣新布。蜀地、闽地还有江浙等地的铺子已经开始入不敷出，开一天门就赔一天的钱。咱们苏州城内这几家铺子等过了年想来也会如此。”
竹隐低头对如因说：“年前的账是一天一理，眼下这般光景，除了苏州天、地两家铺子和京城大栅栏那一家仍有进账之外，其余的最短也有十来日没有生意了。这事儿，前两日报过您。”
如因点头：“是报过我，我这几日也一直在想此事。”
乾字号掌柜支支吾吾：“外头传言纷纷，有的说春家皇商的资格已被裁撤，只是迟迟未对外公布。还有的说梁白二家已和其他几家结了盟，撑死大胆的，他们几家趁着寒灾狠赚一笔，不过几天功夫，寻常小伙计都能在郊区置了宅子。两厢一对比，咱们自己家的人有些都不安分了。”
坤字号掌柜在后头一扯他的袖口，乾字号掌柜才猛的住了嘴，一双眼睛惶惶恐恐看着如因，不晓得她会作何反应。
见如因久久未言语，几个掌柜对视一眼又齐齐拱手：“请求掌柜的三思，眼下形式紧张，再照常开门恐生事端。”
如因心里惴惴的，像有硬铁坠入心里。晃一晃，带起身体深处密密的疼痛。
春家自开张第一日起至现在，从未有一日关门歇业。春家是苏州的金招牌，春家若关门，不晓得要在苏州引出多么大的震荡。
眼下寒灾欲烈，掌柜和伙计显然已不想再继续烧冷灶。裁撤皇商的事情尚未明牌，春家关门难免会让人觉得露了怯。
可若不关……人心已无士气，日日赔钱也不是长久之计，更怕流民若进了苏州城，只恐还在营业的春家铺子会变成流民□□虐的目标。
桩桩件件都叫人头疼，左右平衡也让人犯难。
如因眼神扫过几位掌柜，面容沉静：“几位先稍安勿躁。眼下出了人命，商队的生意暂且先停一停，至于各地的铺面……”她不见慌乱，从容稳健，“先维持原样，往后两个月每人月钱添三成，也请各位掌柜回去告诉伙计和绣工，春家根深叶茂，不过数月寒灾，还不放在眼里。没有活计就歇歇手，只一样，除了过年那几天，铺面绝不能关。等过去这道坎儿，往后自然一切如旧。别人家做什么我管不着，劝你们也头脑子都放清醒些，为着一时的富贵连全家老小的命都不要了，有命挣钱没命花钱，这种生意划算？你们都是在生意场上做了几十年的人了，挣快钱好还是细水长流的生意好，心里应该分的清楚。”
几个掌柜面色一紧，纷纷低头应了声是。
如因起身送客：“你们大半辈子为春家操劳，我自不会亏待你们。且不说你们自己将来如何，就连你们的家人子孙春家也一定不会缺了照拂。可若谁觉得春家做的还不够，想走，也可以，咱们好聚好散，我不为难任何人，任何人也别打着春家的旗子在外头胡作非为。”
几个人忙说不敢，喏喏的退了出去。
如因见他们全都走没影，自己才敢泄一口气，无力的跌坐回座椅上，浑身疲乏不堪。
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