密道里的寒气钻入骨髓,陈砚秋的牙齿不受控制地打颤。
伸手不见五指的黑暗中,只有薛冰蟾的璇玑匣发出微弱青光。那鎏金匣体已经裂开大半,露出内部精巧的齿轮结构,转动时发出琴弦般的嗡鸣。陈砚秋伸手触碰,指尖立刻被划出道血口。
"别乱碰。"薛冰蟾的声音从前方传来,"匣子里装着墨家最后的三千枚活字,每一片都能要人命。"
血腥味在密闭空间里愈发浓重。文雁迟的呼吸越来越弱,折断的铜尺卡在腰间伤口处,随着每次移动渗出更多鲜血。陈砚秋撕下衣袖给他包扎,却发现少年脖颈浮现出诡异的青黑色纹路——是那支朱红小箭上的毒!
"你兄长......"陈砚秋刚开口就被孟九皋捂住嘴。
老儒生枯瘦的手指指向头顶。细微的震动从上方传来,夹杂着模糊的说话声。陈砚秋这才意识到密道顶部是木质的,缝隙间漏下几缕光线——他们正在贡院号舍下方!
"丑字号第三间。"孟九皋贴着木板聆听,"有人在翻考篮。"
薛冰蟾突然熄灭璇玑匣的光。黑暗中响起机括转动的轻响,接着是"咔嗒"一声脆响。陈砚秋感觉有冰凉的东西抵住自己后颈,耳边传来少女压得极低的警告:"敢出声就死。"
头顶的木板被猛地掀开。刺目的天光倾泻而下,陈砚秋眯起眼睛,看见个穿湖蓝襕衫的书生正探头张望。书生手里拿着个奇怪的铜壶,壶嘴冒着袅袅白烟。
"果然在这里!"书生惊喜地压低声音,"孟先生,快上来!巡绰官马上要查号了!"
孟九皋却僵在原地:"杜微言?你怎么......"
陈砚秋浑身紧绷。这名字他记得——鬼市里那个纵恶犬伤人的药商之子!但眼前的书生笑容温润,与记忆中那个纨绔判若两人。更奇怪的是,他腰间系着条绣有"寒林"二字的白色汗巾。
"苏御史派我来的。"杜微言晃了晃铜壶,"用''''百刻香''''算准了你们的位置。"
薛冰蟾的匕首依然抵在陈砚秋颈间:"寒林社的人会救我们?"
"因为文雁回启动了''''千眼系统''''。"杜微言语速飞快,"他要借今科秋闱清洗所有知情人——包括你们,也包括我们。"
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