1. 鬼门关

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三月初的碧城仍是满城的霜雪，寒风料峭迟迟不见开春。“笃笃———咣咣”，跛脚的更夫刚敲了五更的梆子。天还未亮，道上只有他一人在积雪中深一脚浅一脚的行着。忽地一阵寒风吹过，几乎吹灭了他手中提着的灯笼。

更夫心中一怯，惴惴不安的朝着四周看了眼，原来不觉中已经走到了城东方家老宅子跟前。府前悬着的大红灯笼正在风中肆虐摇晃，将那两只蹲在府前石狮子照得阴森可怖。

更夫见此峥嵘怪状被吓得厉害，双腿发软，几乎就要逃离开去。

“吱呀——”紧闭的朱漆大门骤然开了。

跛脚更夫紧忙跑了几步，可雪地难行，没几步便摔在了地上，仿佛有只手拽着不让他离开。跛脚更夫吓得脸色惨白，隔了片刻听身后传来一串凌乱的脚步声，才颤颤巍巍的转过头去看。

方家宅子开了府门，四五个婆子提着灯笼出来，又有两个年轻小厮牵了马。为首的老嬷嬷穿了件菊纹夹袄，花白的头发盘得一丝不苟，“你们两个此去路上别耽搁，老太太不安心，纵然一时请不来人，也务必多求些辟邪的灵符丹药来。”

嬷嬷说话颇有威仪，两个小厮恭恭敬敬的点头应着。她又板着面孔嘱咐了几句，这才催着二人策马离去。

“阮嬷嬷！阮嬷嬷！”

宅子里头传出几道急得发抖的女声，提裙跑来三房院的粗使丫头。“四小姐，不好了！”

“咋咋呼呼的乱喊什么！”

为首的正是方府老太太跟前的老嬷嬷，她脸色一沉，“都随我过去。”

一众婆子疾步随她入了宅门，往枕云院去。

雪下得大又急，撕毛扯絮一般从漆黑的夜空掉落下来，未下多久地面积起的雪已经没过脚踝了。枕云院里，守在南暖阁外的婢子遥见来人立即迎了上来，带了几丝哭腔道：“阮嬷嬷终于来了，四小姐……嬷嬷还是快进来看看。”

阮嬷嬷纵然持重，脸上也染上了忧色，掀了猩红毡帘大步跨进了屋子。屋子的灯点得亮堂堂的，里头人影攒动，竟是一院子的婆子丫头都挤了在了里头。

乌梨木雕床上的帘子垂着，反倒没有半个人守在跟前伺候。

阮嬷嬷撩起帘子，只瞧了一眼，心就沉了下去，暗道四小姐怕是不成了。她又伸手去探了探鼻息，只略微感受到幽幽一缕。

“屋子里头挤这么多人竟也没有个拿主意的！不相干的都出去！”

阮嬷嬷放下帘子转过身便是横眉竖目喝道，“袖袖呢？还不给将那些符纸化了来喂给四小姐！”

一时屋内退却了许多人，只留下了几个惯常伺候在四小姐身边的丫头。

外头应声进来个模样稚嫩圆润的丫鬟，手里头端着一个春草纹茶碗，抹着泪道：“那些婆子偷懒惯了，这档口寻不到热水，阮嬷嬷，呜……”

阮嬷嬷一听这话，紧叫人撩起帐子，将那昏着不醒的娇小姐扶靠在自己身前。一手夺了那丫头手中的茶碗，一手捻着里头化成灰的东西塞到那不省人事的四小姐方寻仙口中。也顾不上旁的，只口中念念有词着：“菩萨保佑，满天神佛保佑，保佑我家四小姐度过此劫难……”

饶是如此，那娇小姐仍不见转醒，气息更弱了似得。漆黑的香死灰塞得满嘴，真真是可惜那那张姿容艳绝的脸。阮嬷嬷满脸焦色，只觉得自己怀中抱着的人柔若无骨更像是一团软软的棉絮，哪里还有半分生气。

几个没主见的年轻丫头，等了许久不见起色，便都忍不住低声落了泪起来。只道，先前那一场风波，当真是惹了邪，要折了方家四小姐的命了。

阮嬷嬷将人放回了床上，又指了得力的婆子侍弄，转身对着余下几人沉着声音问道：“先前送回来还好好的，怎的片刻功夫就……”后面的话，她是说不下的，只目光发寒的扫视着底下几人。她生得一张圆脸，脸上涂了厚厚的白铅粉，只是眉眼狭长含了精光，瞧着并不算和气。此时又横眉冷目，叫那些丫鬟都发了软，一应跪在了地上。

“先前送回来是都好好的，不知是什么缘故眼瞧着……小姐就不行了。”

有丫鬟带着哭腔回道，也不过是一炷香的时间罢了。

“四妹妹！”

偏此时，几声娇柔婉转的急唤从外间传入，两个丫头搀着个面容苍白的少女进了屋。那少女织锦镶毛斗篷裹着周身，甚至都来不及打落身上薄雪便冲到床前，眼眶发红的对着几乎不见气息的方寻仙唤了几声四妹妹。

阮嬷嬷也是跟着红了眼，“三小姐，这深雪夜，你来做什么？仔细受了冷……”

这娉婷瘦弱的少女正是方家的三小姐方言苇，乃是二房的独女。

方言苇一咬牙，语气孱弱哽咽道：“我今日不来，也不知你们竟然这样苛待我四妹妹！”

她转了身，目光在众人面上掠过，发了狠似的冷道：“叫外头那些婆子都聚在院中跪着，屋子里二等往下的丫头也都一道去！平日里偷懒耍滑便也罢了，今个雪夜，难道一院子上十几个人都守不住四妹妹一个人？我看你们惯会想法子使自己舒坦，全不将方府正经小姐放在眼中了！”

她话音刚落，屋子中几个二等三等丫头就跪了下来，哭着道：“三小姐明鉴，奴婢们哪里敢怠慢四小姐。晚间是袖袖服侍了小姐上床就寝，姐妹们瞧着灯里屋的灯暗了几盏，才敢去睡的，何况……”说话的丫头用袖子抹着脸的眼泪，又道：“今日夜里又是引录姐姐守夜，奴婢们哪里晓得……哪里晓得小姐半夜会去到那地方！”

“好好好！”

方言苇一连说了几个好字，捏着帕子捂唇咳了好一阵。再抬起头来时，脸上涌起病态的潮红，她指着当先开口的丫鬟道：“好个牙尖嘴利，今日出了这样大的事情，倒将自己推脱的一干二净，竟是我也说不得罚不得你们！”

“小姐别动了怒，这些自有老太太来日惩治，何苦同这些人置气。”

扶着方言苇来的丫头见势不对，立即上前捋着自家小姐后背小心劝慰，唯恐她再气急了咳嗽。